Chương 4: Sự Thống Trị

Gần đây, Tề Vương phủ đang rối loạn. Tề Vương phi yêu cầu ly hôn.

Ba năm trước, Tề Vương phi đột ngột qua đời, khi đó phụ hoàng đang có ý định lập người kế vị, đã tự tay chỉ định một cô nương xuất thân gia đình danh giá, tài sắc vẹn toàn từ đám tú nữ để làm vợ Tề Vương.

Tề Vương đã khiến Tề Vương phi "đột ngột qua đời" không phải vì tình yêu mà chủ yếu để chứng minh quyết tâm với phe Hiền Vương cũ, thể hiện rằng sau khi lên ngôi, hắn sẽ lập Bộ Chân làm hoàng hậu.

Không ngờ, sau khi phụ hoàng chỉ hôn, Tề Vương lại cảm nhận được lợi ích từ gia tộc vợ sau, không muốn và cũng không dám để có thêm một Tề Vương phi "đột ngột qua đời".

Tề Vương giữ lại Tề Vương phi, nhưng điều kiện mà Tề Vương phi đưa ra là hắn phải cắt đứt tình cảm với Bộ Chân, điều mà Tề Vương đương nhiên không thể đồng ý. Bộ Chân đứng sau là cả một phe cánh của Hiền Vương cũ, chính là lực lượng có thể giúp hắn bất ngờ giành lấy ngai vàng khi cần thiết.

Tề Vương phi rất cứng rắn, không ngần ngại về nhà ngoại, dùng lý do bản thân ghen tuông, không có con cái để tự nguyện xin hưu. Mẫu thân nàng cũng đến Tề Vương phủ, dùng tình cảm và lý lẽ để làm cho cuộc hôn nhân này tan vỡ.

Sau đó, Tề Vương phi mắng Bộ Chân, thề rằng gặp lần nào, đánh lần đó. Bộ Chân đến Vương phủ gặp Tề Vương, đúng lúc Vương phi đang dọn đồ đạc. Tề Vương phi là con gái của một gia tộc võ tướng, biết chút võ nghệ. Nàng kéo tóc Bộ Chân và đánh từ đầu phố đến cuối phố, thu hút phu nhân trong các gia đình xung quanh mở cửa sổ xem. Bộ Chân khóc lóc cầu cứu Tề Vương, Tề Vương vội vàng cho Bộ Chân một danh phận tiểu thiếp, để nàng tạm thời ở trong biệt viện.

Phụ thân của Tề Vương phi là một quan lớn, giữ chức Thống Lĩnh Hộ Quân, trong triều thường xuyên tìm cách chỉ trích Tề Vương, khiến phụ hoàng thấy khó chịu. Việc trong hậu cung, phụ hoàng không dễ can thiệp. Mẫu thân ta nhận lệnh giúp phụ hoàng giải quyết, triệu Tề Vương phi vào cung nói chuyện.

Tề Vương sai Ninh Trang thăm dò nội dung cuộc trò chuyện. Ninh Trang báo lại rằng Tề Vương phi khóc lóc kể lại việc Tề Vương sủng thiếp diệt thê, mẫu thân ta khuyên Tề Vương phi nên giữ gìn tiết hạnh. Nói chung đó chỉ là chuyện của nữ nhân, Tề Vương không coi trọng.

Ninh Trang không nói, nhưng Tề Vương phi ở trước mặt cả cung khóc lóc kể rằng Bộ Chân đã cướp lấy tâm trí Tề Vương. Từ khi Bộ Chân đến, Tề Vương thường xuyên giao du với những kẻ bí ẩn, trong phủ có thêm mấy quyển sổ sách kỳ lạ và những tờ ngân phiếu lớn không rõ nguồn gốc.

Hậu cung này là hậu cung của hoàng đế. Lần này, mẫu thân ta không giấu giếm nữa, bẩm báo với phụ hoàng ngay lập tức. Những gì Tề Vương phi nói được ghi lại thành văn, trình lên trước mặt phụ hoàng. Càng xem, càng giống như Tề Vương đang chiêu mộ binh mã, âm mưu cướp ngôi.

Phụ hoàng bí mật điều tra.

Ngoại tổ phụ ta không kìm được muốn làm nhân chứng, ta và mẫu thân mỗi người giữ một cánh tay của ông: "Vị vua nào cũng đa nghi, chỉ có để hoàng thượng tự phát hiện ra tất cả, người mới tin. Nếu chúng ta làm quá lộ liễu, sẽ khiến hoàng thượng nghi ngờ rằng chúng ta đang gài bẫy Tề Vương."

Ngoại tổ phụ thở dài: "Bao nhiêu năm là huynh đệ, sao lại xa lạ như vậy."

Ngoại tổ phụ là người coi trọng nghĩa khí, tình cảm, một tướng quân thật thà. Loại người này chỉ có hai kết cục: một là làm việc quên mình mà chết vô ích, hai là nhún nhường trao quyền, được hoàng đế ghi nhớ công lao, kết thúc tốt đẹp. Tuyệt đối không thể để phủ Định Quốc Công có dấu hiệu tham gia vào chuyện này, chúng ta chỉ có thể lặng lẽ thúc đẩy từ phía sau.

Tề Vương phi đã ly hôn, không còn nhiều e ngại như vậy. Gia đình nàng sẵn sàng để con gái yêu quý gả cho Tề Vương làm vợ kế, vì hy vọng nàng có thể trở thành hoàng hậu tương lai. Nếu không thành, thì cũng không sao, chỉ là nàng đã chọn sai người. Nhưng nếu Tề Vương mưu đồ lợi dụng nàng để chiếm lấy ngai vàng rồi hại nàng, điều này khiến họ vô cùng tức giận.

Tề Vương cấu kết phe Hiền Vương cũ mưu phản, nếu thắng, gia tộc nàng sẽ không có lợi. Nếu thua, với thân phận là phe vợ, phụ thân nàng lại giữ chức vị quan trọng trong quân đội, không thể thoát khỏi nghi ngờ tham gia âm mưu phản loạn. Tề Vương phi không quan tâm đến việc mang tiếng là một người vợ xấu, chỉ cảm thấy sợ hãi. Trước đây nàng đã không cảnh giác với sự ngu ngốc và tham vọng dưới lớp vỏ bọc nhút nhát của Tề Vương, suýt nữa đã làm hại cả phủ, bị đày ải còn phải tạ ơn trời đất vì vẫn được hoàng ân cứu giúp.

Thời cơ đã tới, hoàng hậu nương nương liên tục triệu kiến Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử.

Dần dần, có tin đồn rằng hoàng hậu đang muốn nhận nuôi một trong hai hoàng tử. Tề Vương lo lắng, sau khi bàn bạc với phe Hiền Vương cũ, vội vã đến gặp phụ hoàng vào đêm khuya.

Phụ hoàng cầm tấu chương, nhìn Tề Vương với ánh mắt lạnh lùng. Tề Vương kể lể, nói rằng mình đã phát hiện ra sự bất thường giữa ta và hoàng hậu, rồi từ đó lần theo manh mối phát hiện ra ta và hoàng hậu chính là hậu duệ của Hiền Vương.

Ta và hoàng hậu đáng lẽ ra phải bị phanh phui thân phận và xử lý, còn Định Quốc công nếu có dấu hiệu che giấu con gái của kẻ phản loạn thì cũng phải bị trừng phạt nặng.

Phụ hoàng lạnh lùng hỏi: "Ngươi nói xong chưa?"

Tề Vương gật đầu, không biết rằng trong tay phụ hoàng đã có đầy đủ báo cáo của các gián điệp mà người cử đi Giang Nam, cùng kết quả điều tra từ phụ thân của Tề Vương phi, dù ông tự nhận có sai sót trong chức trách cũng phải trình báo.

Phụ hoàng tức giận vung tấu chương lên, giấy bay tứ tung: "Ngươi còn muốn hãm hại hoàng hậu và Hoa Anh, sao ta lại sinh ra ngươi, một kẻ vô nhân vô nghĩa, bất trung bất hiếu như thế!"

Tề Vương hoảng hốt nhặt hai tờ giấy lên, chỉ nhìn qua đã hoảng sợ đến mức không đứng vững, vội vã nói: "Phụ hoàng, nhi thần sai rồi."

Phụ hoàng lạnh lùng hỏi: "Ngươi còn gì để biện bạch?"

Tề Vương chợt nhận ra, sắc mặt trắng bệch, cười lạnh: "Phụ hoàng, chính người ép nhi thần!"

Phe Hiền Vương cũ đã thâm nhập vào kinh thành, nhận mật lệnh từ Tề Vương, mang theo hai đội quân tinh nhuệ bắt đầu tấn công cung điện. Ngoài sân, tiếng người ồn ào, âm thanh vũ khí va chạm không ngừng.

Tề Vương run rẩy rút dao ra, nói với phụ hoàng: "Phụ hoàng, người viết chiếu chỉ truyền ngôi cho nhi thần, con sẽ không giết người."

Phụ hoàng nhìn hắn, chỉ vào ngực mình: "Đâm vào đây."

Tề Vương hoảng hốt nói: "Đừng tưởng nhi thần không dám, người chết rồi, nhi thần có thể lên ngôi hoàng đế!"

Phụ hoàng cười lạnh, tiến gần hơn. Khi thật sự sắp đâm vào, Tề Vương nhắm mắt, hét lớn, đâm loạn vào phụ hoàng: "Phụ hoàng, không phải con muốn giết người, là phe Hiền Vương cũ ép con, người cứ yên tâm mà đi đi!"

Nhưng dao đâm vào vật cứng, khiến dao bị chấn động và rơi khỏi tay Tề Vương.

Phụ hoàng không thể giấu nổi sự thất vọng: "Nếu ngươi thật sự quyết tâm giết ta để chiếm ngôi, ta còn phải cảm thán rằng chí ít triều đại này còn có người kế thừa."

"Ngươi có biết tại sao phe Hiền Vương cũ lại căm hận ta đến vậy không? Hiền Vương ngày xưa rất giỏi chơi trò tâm lý, làm cho hoàng hậu của ta bị giam vào lãnh cung, bị thái giám sỉ nhục mà chết, một thai nhi chưa thành hình cũng chết trong bụng, làm ta phải tranh giành thức ăn với chó hoang. Sau đó, ta vì kế vị mà giết hắn. Phế Thái tử cùng đệ đệ ruột của hắn dù bị xử lý nhưng ta đều đã phong thưởng để thể hiện lòng nhân đức. Chỉ có hắn, thân xác và hậu duệ của hắn, ta sẽ không tha thứ một ai!"

Tiếng giao chiến ngoài cung dần lắng xuống.

Phụ thân của Tề Vương phi, với chức vụ Thống Lĩnh Hộ Quân, đã dự đoán trước cuộc tấn công của phe Hiền Vương cũ. Cuộc biến loạn trong cung tối nay đã nằm trong sự kiểm soát của phụ hoàng.

Tề Vương bỗng nghe thấy những lời này, nhận ra mình đã hết hy vọng, sợ hãi đến mức mắt trắng dã, ngất xỉu.

Phụ hoàng gọi mẫu hậu từ phía sau bình phong ra, nắm tay nàng, nói: "Cuộc biến loạn đã dừng lại, Hoa Anh cũng không cần phải trốn ở nhà ngoại nữa, sáng mai sẽ về cung. Còn Bộ Chân cùng phe Hiền Vương cũ xử lý toàn bộ."

Hoàng hậu gật đầu, phụ hoàng lại thở dài: "Đáng tiếc, trong số các con của ta, chỉ có Hoa Anh là có tư chất, ta thật sự không biết ai sẽ kế vị."

Hoàng hậu cũng nắm chặt tay phụ hoàng, nói: “Nếu người không thể chọn được, để ta làm thay cũng được.”

Phụ hoàng nhíu mày, đột nhiên cảm thấy cơ thể không còn nghe theo ý muốn, chợt nhận ra có điều gì đó không ổn: "Hoàng hậu, ngươi hại trẫm!"

Hoàng hậu đáp: "Hoàng thượng tuổi đã cao, hôm nay lại bị hoảng hốt trong biến loạn cung đình, bị tai biến là chuyện rất bình thường, sao có thể nói là thần thiếp hại hoàng thượng?"

Phụ hoàng nói: "Trẫm chưa từng làm gì có lỗi với ngươi."

Hoàng hậu khẽ mỉm cười: "Ta biết, hoàng thượng có tình cảm với ta, dù suốt bao năm qua vẫn nghi ngờ ta và Hoa Anh là huyết mạch của Hiền Vương, nhưng vẫn chưa ra tay giết hại. Vì thế, ta cũng chưa từng hạ sát với hoàng thượng."

"Nhưng, nếu giết Bộ Chân và đám cựu thần của Hiền Vương, liệu hoàng thượng có thể hoàn toàn gạt bỏ sự nghi ngờ đối với ta và Hoa Anh không? Hoàng thượng sủng ái ta hai mươi năm, ta cũng đã bên hoàng thượng suốt hai mươi năm."

Không ai hiểu sự hoài nghi của đế vương bằng ta. "Nhị Hoàng Tử và Tam Hoàng Tử, ta sẽ chọn một đứa nuôi dưỡng dưới quyền ta. Phủ Định Quốc Công sẽ không liên minh thêm với ai. Phụ hoàng sẽ truyền lại quyền lực. Trong ba mươi năm tới, con cháu gia tộc chỉ được vào quan văn qua khoa cử, không ai vào quân đội."

Thái tử với huyết mạch thuần khiết, không bị nghi ngờ, quyền lực ngoại thích sẽ không quá mạnh. Ta sẽ nghe theo hoàng thượng, tận tâm nuôi dưỡng thái tử, liệu hoàng thượng có vừa lòng không?"

Phụ hoàng không thể cử động tay trái, mẫu hậu phải đỡ người, họ nhìn nhau một lúc. Phụ hoàng đã qua tuổi năm mươi, giờ đây đã lộ rõ sự mệt mỏi. Người dựa vào mẫu hậu, nhắm mắt thở dài: "Được, trẫm đồng ý. Nếu cả hai đều không được như ý, thì tiếp tục nuôi dưỡng hoàng thái tôn."

Hoàng thái tôn là cháu nội của hoàng đế. Hoàng hậu tự tay mài mực, giúp phụ hoàng viết chiếu thư lập thái tử, chỉ để trống phần tên. Có được chiếu thư này, cuộc biến loạn trong cung mới được yên ổn. Đám cựu thần của Hiền vương đã bị bắt. Phụ hoàng định sẽ giam Tề vương tại Thanh Châu. Người hỏi ta thấy hình phạt này có công bằng không. Ta không nói có hay không, chỉ nói: "Dù sao cũng là trưởng tử, phải giữ lại chút thể diện."

Mọi người đều nhìn ra, phụ hoàng trong suốt những năm qua luôn có chút khoan dung với trưởng tử. Sự khoan dung này có thể tạo ra một biến loạn khác, giống như đám cựu thần của Hiền vương đã ẩn mình suốt nhiều năm.

Phụ hoàng thở dài, đổi ý, giáng Tề vương thành thứ dân, đày đi Thanh Châu. Ai cũng biết, trên đường lưu đày, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Bộ Chân, ngay đêm cung biến, đã bị ta đưa đi, nói là tránh nạn nhưng thực tế là bị giam lỏng, đến giờ mới biết được thân phận thật của mình.

Hiền vương phi và đứa con trong bụng đã chết. Tuy nhiên, ngày ấy còn có một số thiếp xuất thân thấp kém, không có danh phận chính thức, chỉ hầu hạ bà. Một trong số đó thậm chí không biết mình đã có thai, sau này sinh ra Bộ Chân, chính là mẫu thân của nàng.

Bộ Chân hoảng loạn cầu xin ta cứu nàng. Ta nhìn người sắp chết, không khỏi cảm thấy tiếc nuối: "Vẻ đẹp của ngươi, nếu có thể chia cho trí tuệ, mưu lược, quyền thế, thì sao lại đến nông nỗi này?"

Ta không cứu nàng. Lưu tình với kẻ thù chính là tự đào mộ cho chính mình. "Còn cứu được, Chân Chân, ngươi đi tìm Nhị hoàng tử, hắn sẽ che chở cho ngươi." Nhị hoàng tử, khi đến phủ Tề vương, đã phải lòng Chân Chân ngay từ cái nhìn đầu tiên. Còn khi Kỳ Sơn công chúa bị đày đi và bị đánh chết, hắn lại thêm dầu vào lửa, không giống Tam hoàng tử, người thẳng thắn và không hiểu lòng người, còn lén lút thu dọn thi thể ở phủ Định Quốc công.

"Chân Chân, sao ngươi lại như kẻ mù vậy, không nghe lời?" Nhị hoàng tử tỏ ra rất hiếu thảo, trong khi đó, Tam hoàng tử chỉ đều đặn thăm hỏi mà không có gì nổi bật.

Mẫu hậu ưu ái Nhị hoàng tử, ta vội vàng khuyên bà nên quan sát thêm một thời gian. Nhị hoàng tử được khen ngợi trong các bình luận, muốn ta không kiêng dè hắn là điều không thể. Quan sát một chút, ta phát hiện Nhị hoàng tử đã dùng cấm thuật yêu tà để nguyền rủa phụ hoàng và những quan chức từng phản đối chính kiến của hắn.

Đến lúc này không thể chối cãi được, chiếu thư lập thái tử chỉ có thể ghi tên Tam hoàng tử. May mắn là Tam hoàng tử thể hiện khá tốt trong việc cai trị. Hắn không phải là người thông minh, nhưng không nghi ngờ người khác. Đã chọn ai thì sẽ không nghi kị người đó, so với Tề vương trước đây, khiến các quan chức cảm thấy thoải mái hơn, đủ sức làm một vị vua giữ vững nghiệp.

Bộ Chân bị giam vào ngục tử, ta đến gặp nàng lần cuối. Khung bình luận đã biến mất. Bộ Chân mặc y phục tù nhân, rất điềm tĩnh, chỉ trong vài ngày mà dường như đã trải qua nhiều gian khổ, có thêm nhiều kinh nghiệm.

Khi nàng ngẩng đầu nhìn thấy ta, nàng cười rạng rỡ.

"Đúng như dự đoán, ngươi nhìn thấy những bình luận đó nên mới có cách giải quyết."

Tối hôm đó, ta mơ một giấc mơ, dưới góc nhìn của Bộ Chân. Khi còn nhỏ, Bộ Chân phát hiện xung quanh có những chữ viết lạ. Nàng đã được khen ngợi đến mức không biết trời cao đất dày, cho đến khi Kỳ Sơn Công chúa liên tục gặp thất bại. Sau nhiều năm tranh đấu, phong ba thay đổi, Kỳ Sơn công chúa bị kết án lưu đày đến một nơi lạnh lẽo, xa xôi hơn cả Tề Vương.

Nàng ta cố tình mặc bộ váy công chúa để sỉ nhục Hoa Anh.

Trên bàn bày tám đĩa bánh, mỗi đĩa đầy ắp. Xuân Thảo cười tươi, vẻ mặt tự mãn, nhưng ta ngay lập tức lấy lại sự tỉnh táo: "Để bổn công chúa thử trước, rồi ngươi không thể lấy một cái sao?" Xuân Thảo liếc mắt tinh nghịch.

Ta tiếp lời: "Vậy lấy hai cái."

Xuân Thảo đáp: "Nô tỳ ăn một cái không đủ."

Ta bực mình nói: "Ngươi mang hết tám đĩa bánh này qua đây, khiến bổn cung thành lợn rồi."

Xuân Thảo vỗ tay khen ngợi: "Không hổ là công chúa của nô tỳ, tâm lý chu đáo, rộng lượng!"

Ta không thể chịu nổi nữa, nói thẳng: "Đừng có nịnh hót nữa!!"

Trang Chu mơ thấy mình biến thành bướm, không rõ là Trang Chu mơ thành bướm, hay bướm lại mơ thành Trang Chu? ()() Câu nói này xuất phát từ tác phẩm của Trang Tử, một triết gia nổi tiếng thời Chiến Quốc. Ý nghĩa của câu này là sự mơ hồ giữa thực và mộng, giữa bản thể và thế giới xung quanh.

Ta chỉ sống trong thế giới này, sống trong hiện tại.