Chương 1: Tái Sinh và Quyết Định

“Giang Lê, em gái con muốn du học âm nhạc. Với tình hình kinh tế hiện tại, nhà mình không thể lo cho cả hai đứa. Hay là con nghỉ học, kiếm việc làm để em gái được an tâm học hành?”

Cha tôi ngập ngừng một chút, rồi dưới ánh mắt ép buộc của mẹ, ông cắn răng nói tiếp: “Sau này, khi em gái thành công, con cũng có thể hưởng chút danh tiếng từ nó.” Càng nói, ông càng chắc nịch, như thể đây là một quyết định hiển nhiên.

Trong mắt họ, em gái tôi là một con phượng hoàng chỉ chờ ngày tung cánh. Còn tôi? Một quả trứng vô giá trị, thậm chí còn chẳng đủ tư cách để nở.

Tôi chấn động, trước mắt thoáng hiện lên căn phòng nhỏ hẹp được cải tạo từ ban công – nơi tôi từng sống. Ký ức về chiếc giường bệnh lạnh lẽo trước khi chết ùa về. Nhưng giây tiếp theo, tôi nhận ra – tôi đã sống lại. Tôi trở về năm mười tám tuổi, thời điểm mà cuộc đời tôi bắt đầu rẽ lối.

Mẹ tôi thấy tôi im lặng, mặt liền sa sầm, giọng gay gắt:

“Mày không muốn à? Giang Lê, sao mày có thể ích kỷ thế hả? Tao mang nặng đẻ đau ra mày làm gì? Hay mày đến đây để đòi nợ?! Tiền tao bỏ ra nuôi mày còn chưa đủ à? Đồ vô ơn! Tao chỉ tiếc năm xưa không bóp chết mày ngay lúc mới sinh!”

Bà ta không cho tôi cơ hội mở miệng, liền lạnh lùng buông lời quyết định: “Muốn hay không thì cũng đừng mong đi học đại học! Sinh hoạt phí càng khỏi nghĩ! Mày đã mười tám tuổi, tao không còn nghĩa vụ nuôi mày nữa. Không thích thì cút ra khỏi nhà!”

Kiếp trước, tôi đã khóc suốt một đêm, quỳ xuống cầu xin bà. Nhưng tất cả những gì tôi nhận lại chỉ là sự tuyệt tình. Tôi đã từng tin rằng, chỉ cần cố gắng hết sức, chỉ cần chứng minh bản thân có giá trị, tôi sẽ được yêu thương. Tôi nhịn ăn nhịn mặc, cật lực kiếm tiền mang về nhà, chỉ mong đổi lấy một câu khen ngợi.

Nhưng khi tôi dâng lên số tiền ít ỏi ấy, thứ tôi nhận được lại là giọng mỉa mai:

“Em gái mày cần bao nhiêu tiền, mà mày đưa về có chút này thì giúp ích gì?!”

Cho đến một ngày, tôi vô tình bắt gặp em gái tôi trong bữa tiệc sinh nhật tại KTV. Cô ta mặc váy trắng Chanel, tay cầm túi LV, trang điểm tỉ mỉ, vây quanh bởi một đám bạn bè. Còn tôi? Mặc đồng phục phục vụ cũ kỹ, giày đã sờn gót, cúi đầu đẩy xe đồ ăn vào.

Chính giây phút ấy, tôi mới hiểu – suốt hai năm qua, em gái tôi chưa từng đi du học. Số tiền mà tôi cực khổ kiếm được không phải để lo cho tương lai của nó, mà là để nó ăn chơi hưởng lạc.

Tôi về nhà chất vấn cha mẹ, nhưng thứ tôi nhận lại chỉ là sự phẫn nộ từ mẹ:

“Tao còn chưa lấy mạng mày là may lắm rồi! Đứng đó mà la hét cái gì?! Cảm thấy oan ức thì đi chết đi!”

Trong mắt bà ta, từ sau khi em trai tôi qua đời, tôi đáng lẽ ra cũng nên chết theo nó.

“Được.”

Sau một hồi im lặng, tôi cất giọng bình thản.

Mẹ tôi chỉ nhướng mày nhìn tôi hai giây, sau đó cười lạnh: “Biết điều thế thì tốt.”

Cha tôi cũng gật gù, nhẹ nhõm nói: “Kỳ Kỳ không giống con. Con bé đã cứu rỗi gia đình này. Đối xử tốt với nó một chút cũng là chuyện nên làm.”

Đúng vậy, Giang Nhạc Kỳ không giống tôi.

Hai năm sau khi em trai qua đời, cha tôi mang cô ta về, nhận làm con nuôi. Nhưng mãi đến khi tôi chết, tôi mới biết, cô ta không phải con nuôi – mà là con riêng của ông.

Tôi che giấu đi nỗi lạnh lẽo trong ánh mắt, điềm nhiên nói tiếp: “Con sẽ cút ngay.”

“Cái gì?!”

Cha mẹ tôi sững sờ, không tin vào tai mình. Một đứa con gái luôn nhẫn nhịn như tôi, giờ lại dám phản kháng?

Không để họ kịp phản ứng, tôi bước vào phòng, lấy giấy báo đỗ đại học và căn cước công dân, rồi mở cửa rời đi.

“Dám đi thì đừng mong quay về! Ra khỏi nhà rồi thì cút luôn đi!”

Giọng mẹ tôi the thé, gào lên đầy căm phẫn, vang vọng khắp hành lang. Nhưng tôi không quay đầu.

Tôi đi đến công viên gần cục cảnh sát, nằm trên ghế đá cả đêm.

Sáng hôm sau, khi ánh mặt trời chiếu rọi, việc đầu tiên tôi làm – không phải khóc lóc, không phải hối hận.

Mà là đi tìm việc làm. Với kinh nghiệm từ kiếp trước, tôi đã kiếm được tám mươi đồng trước khi cái đói quật ngã. Cầm số tiền ít ỏi trong tay, tôi lao vào cuộc sống làm việc bán thời gian. Giao hàng, rửa bát, phát tờ rơi, nhặt rác – bất cứ thứ gì có thể kiếm ra tiền, tôi đều làm.

Trước ngày khai giảng, tôi đã tích góp đủ học phí và tiền vé xe. Một mình lặng lẽ đến trường đại học báo danh, không ngờ lại chạm mặt Giang Nhạc Kỳ ngay tại ký túc xá.

Cô ta vừa nhìn thấy tôi, ánh mắt lóe lên một tia kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã chuyển hướng sang giường tôi:

“Tôi muốn cái giường này, chỗ này có ánh sáng tốt.”

Cha tôi đang bận rộn sắp xếp hành lý giúp cô ta, nghe thấy giọng tôi liền quay đầu, nhíu mày khó chịu:

“Sao con lại ở đây?”

Tôi không trả lời, mà ông cũng chẳng buồn hỏi thêm. Như một việc hiển nhiên, ông ném hết chăn gối và đồ đạc của tôi qua một bên, rồi cẩn thận trải đệm cho Giang Nhạc Kỳ.

Trước khi rời đi, ông không quên căn dặn tôi:

“Giữ gìn trật tự, đừng làm phiền em gái con.”

Thái độ dửng dưng đó như thể ông chẳng nhận ra đồ đạc của tôi ít ỏi đến mức đáng thương. Hoặc giả, ông có thấy, nhưng đơn giản là không quan tâm.

Tôi dọn lại giường rồi đi xuống căn tin ăn cơm. Khi quay về, vừa bước vào phòng đã thấy Giang Nhạc Kỳ đang đánh giá chăn của tôi với ánh mắt chê bai.

“Thời buổi nào rồi mà còn dùng loại chăn này?”

Cô ta nhấc góc chăn lên, lắc đầu cười cợt. Đám bạn cùng phòng cũng cười theo.

Ngay sau đó, cô ta vung tay, một chiếc cốc đặt trên đầu giường tôi liền rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Vừa lúc tôi bước vào, Giang Nhạc Kỳ lập tức tỏ vẻ hối lỗi:

“A! Xin lỗi nha! Tôi không cố ý đâu, để tôi nhặt lên giúp chị.”

Nói xong, cô ta cúi xuống, nhưng ngay khi chạm vào mảnh vỡ, một vết cắt đỏ rực hiện lên trên bàn tay trắng nõn. Máu chảy xuống từng giọt.

Đúng lúc này, mẹ tôi bước vào. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, bà ta lập tức kéo Giang Nhạc Kỳ ra phía sau bảo vệ, không quên chỉ tay vào mặt tôi mà mắng xối xả:

“Chỉ là một cái cốc nát mà mày cũng chấp nhặt với em gái mày sao? Giang Lê, mày đúng là ác độc!”

Bà ta không cần biết đúng sai, cũng chẳng có ý định tìm hiểu sự thật. Chỉ cần tôi còn tồn tại, tất cả đều là lỗi của tôi.

“Chị, em không cố ý đâu… Chị đừng tức giận, em sẽ đền cho chị một cái cốc khác…”

Giang Nhạc Kỳ nhẹ giọng nói, vẻ mặt yếu đuối như thể tôi đang bắt nạt cô ta.

Tôi bật cười, nhưng giọng nói lại lạnh đến mức khiến người ta rùng mình:

“Thôi, tôi đâu dám phiền cô.”

Mẹ tôi lập tức gầm lên:

“Giang Lê! Thái độ đó là sao? Em gái mày chảy máu rồi đấy! Mày còn muốn gì nữa?!”

Tôi cười nhạt, giọng điệu thản nhiên:

“Đúng, là con sai. Con không khóa chặt cái cốc, nên mới để nó rơi xuống làm em bị thương. Từ nay về sau, ngày nào con cũng sẽ nhắc nhở đồ đạc đừng tự ý di chuyển, tránh làm tổn thương người nào đó.”

Sắc mặt mẹ tôi lập tức tối sầm lại, giận dữ quát lên:

“Mày lảm nhảm cái gì đấy hả?!”

Chát!

Một bên mặt tôi bỏng rát.

Giang Nhạc Kỳ vội giữ tay mẹ tôi, nước mắt lưng tròng:

“Mẹ đừng đánh chị, con không sao…”

“Con không cần nói! Mẹ muốn xem nó định làm gì! Chỉ nói một câu mà cũng không được à? Mau xin lỗi Kỳ Kỳ ngay! Bày cái bộ mặt đó ra cho ai xem hả?!”

Tôi cúi đầu, giọng nói không chút cảm xúc:

“Là con sai. Con không nên đặt cốc trên đầu giường, khiến em bị thương. Xin lỗi, lần sau con sẽ cẩn thận hơn.”

Cả phòng bỗng trở nên im lặng.

Các bạn cùng ký túc xá nhìn tôi với ánh mắt kỳ quái. Mẹ tôi và Giang Nhạc Kỳ thì đứng đó, xấu hổ đến mức không biết phải nói gì tiếp theo.

Tôi không muốn lãng phí thêm thời gian với họ. Lặng lẽ cúi xuống thu dọn mảnh vỡ, rồi xoay người bước ra khỏi ký túc xá.

Buổi chiều là thời gian tốt nhất để bán hàng rong. Tôi không thể để họ làm chậm trễ công việc kiếm tiền của mình.

Trên con đường bên ngoài khuôn viên trường, tôi bày một quầy hàng nhỏ, mở cuốn giáo trình cũ nát ra ôn bài.

Kiếm tiền. Học tập.

Chỉ hai việc này thôi đã đủ lấp đầy tâm trí tôi.

Tôi có thể không có tình thương của gia đình, nhưng tôi nhất định phải có khả năng tồn tại.