Chương 3: Sự quan tâm và lo lắng của Liên Việt

“Ta không sợ. Trước kia, cha đã trao cho ca ca một thanh đao ngắn, vừa nhanh vừa sắc bén. Nếu những người đó thực sự đến để trả thù chàng, ta cũng có thể bảo vệ chàng.” Ta vỗ vỗ lưng Liên Việt như muốn an ủi.

Bàn tay của hắn vòng quanh eo ta, buông lỏng rồi nâng mặt ta lên, nhìn thẳng vào mắt ta. Ánh mắt sâu thẳm, chứa đầy cảm xúc khó tả. Cuối cùng, Liên Việt thở dài:

“Thật là một cô ngốc.”

Nói xong, hắn cúi người xuống, nhẹ nhàng hôn ta. Cơ thể ta vô thức hơi ngả ra sau, nhưng bàn tay của Liên Việt đã đặt phía sau eo ta, không để ta va vào cạnh bàn. Bàn tay hắn ôm chặt lấy ta, chúng ta gần như hòa làm một, sát lại gần nhau.

Quấn quýt mãi, ta gần như không thở nổi, phát ra tiếng rên nhẹ. Liên Việt đột ngột buông ta ra, quay mặt sang một bên, hít thở sâu. Hơi thở nóng rực của hắn làm da ta run rẩy. Hắn ôm ta đặt lên giường, hít sâu một hơi, rồi quay đầu đi ra ngoài, giọng khàn khàn nói:

“Ở nhà chờ ta.”

Ta đỏ mặt, vui vẻ lăn lộn trên giường. Nghĩ đến cảnh tượng vừa rồi, ta lại muốn chui đầu vào chăn, để ánh nắng mặt trời ngoài kia cũng không thấy được bộ dạng xấu hổ của mình.

8. Sáng hôm sau, Liên Việt nói sẽ ra ngoài, bảo ta không cần đợi cơm trưa. Ta khóa cửa và trở về nhà. Hôm nay trời đẹp, không có gió. Ta trải lớp đệm mềm thật dày trên ghế trúc dưới mái hiên, ngồi bên nương phơi nắng. Ta và tẩu tử vừa đan giỏ tre vừa trò chuyện về những chuyện thường ngày.

Trâu thẩm bên cạnh chạy sang thăm. Vừa ngồi xuống, bà ấy đã tỏ vẻ bí ẩn, ghé sát lại và thì thầm:

“Nghe tin chưa? Tối qua, nhi tử nhà Lý lão cha đã về.”

“Hả? Không phải nhi tử ông ta theo Việt gia quân sao? Hai năm trước, Việt gia quân...” Tẩu tử hơi ngạc nhiên.

“Đúng vậy, lúc ấy nói Việt gia quân mưu phản, toàn quân bị tiêu diệt trên chiến trường Nam Cương. Không biết làm sao nhi tử ông ta thoát được. Nghe nói hắn bị điên rồi, lúc về như một hồn ma, làm Lý lão cha sợ ngã ngửa. Hắn ta còn mắng Hoàng đế, nói cái gì mà ‘Tín gian nịnh, uổng trung lương, Bắc Cù tương vong...’.”

“Thẩm đừng nói bậy.” Tẩu tử hoảng hốt cắt ngang lời Trâu thẩm. Trâu thẩm ngừng nói.

Nhưng mãi đến khi trời đã tối, Liên Việt vẫn chưa về. Ta lại một lần nữa ra cửa nhìn ngó, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của hắn. Những lời Trâu thẩm nói hôm nay khiến ta cảm thấy bất an, như rong rêu dưới đáy hồ quấn lấy ta, khiến ta không thể thở nổi. Không được, ta phải đi tìm Liên Việt!

Ta đang định khóa cửa lại thì thấy có người bước tới dưới ánh trăng. Ta chạy vội về phía đó, lao thẳng vào vòng tay của hắn.

“Chàng đi đâu vậy, làm ta sợ muốn chết.” Ta gần như bật khóc.

“Là ta không tốt, làm nàng lo lắng.” Hắn nhẹ nhàng vỗ về ta bằng một tay.

Bỗng nhiên, ta ngửi thấy mùi tanh của máu làm ta giật mình.

“Chàng bị thương ư?” Ta hoảng hốt muốn vùng ra khỏi vòng tay của hắn để xem xét.

“Đừng lo, không phải ta.” Liên Việt lấy thứ gì đó trên lưng xuống, hóa ra là một con lợn rừng. “Hôm nay ta lên núi, kiếm chút thịt cho Hỉ Chi chúng ta ăn.”

Trở lại trong phòng, Liên Việt ở trong sân thu thập con lợn rừng. Ta ở bên cạnh thao thao bất tuyệt kể lại những lời Trâu thẩm nói hôm nay. Liên Việt dừng tay, cầm con dao nhọn lột da con lợn. Dưới ánh trăng, lưỡi dao phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, máu tươi nhỏ giọt.

Liên Việt cúi đầu, ta không thể nhìn rõ mặt hắn, nhưng ta cảm nhận được sự lạnh lẽo bao trùm xung quanh hắn.

“Liên Việt, Liên Việt, chàng sao vậy?” Ta nhẹ nhàng gọi tên hắn mấy lần. Cuối cùng, hắn mới nhận ra, ngẩng đầu lên.

“Không sao.” Hắn trả lời, nhưng ta đã thấy. Ta nhìn thấy trong ánh mắt hắn một chút cô độc và tàn nhẫn, cái nhìn đó còn chưa kịp biến mất.

Mùa hè sắp đến, thuế mùa hè lại tăng thêm một khoản nữa. Thông báo đã được dán ở đầu thôn. Nếu vụ mùa năm nay tốt, có lẽ ta và Liên Việt cũng chỉ đủ để nộp thuế, chứ chưa kể đến nương và tẩu tử. Mấy ngày gần đây, Liên Việt thường lên núi săn thú. Hôm nay, trời còn chưa sáng, hắn đã ra khỏi nhà. Ta cất kỹ những món thịt dễ bảo quản mà mình đã làm trong những ngày qua, khóa cửa rồi về nhà.

Đi được nửa đường, ta nghe thấy mấy ông lão đang than vãn.

“Haiz, sắp đánh trận rồi, cuộc sống lại càng khó khăn.”

“Đánh trận? Người Bắc Cương lại tới sao?”

“Ngươi không nghe nói gì à? Nếu không sao lại đột nhiên tăng thuế? Còn không phải vì Xích Kỳ quân sao.”

“Xích Kỳ quân?”

“Nghe nói có người muốn phản triều đình, Xích Kỳ quân đã có mấy chục vạn người.”

“Đáng đời lão hoàng đế này! Lẽ ra phải thay người từ lâu rồi!”

“Đổi hoàng đế, ai biết sẽ là ai?”

“Haiz, mặc kệ bọn họ đi, chúng ta vẫn phải tìm cách sống. Hơn nữa, nơi này của chúng ta trời cao hoàng đế xa, chỉ cần sống yên ổn là được.”

Ta nắm chặt tay cầm giỏ, lòng lo lắng không thôi. Sắp đánh trận rồi, không biết cha và ca ca ở Thanh Châu thế nào. Mang đồ về nhà, chưa kịp nói mấy câu thì bỗng nhiên trời nổi sấm, mây đen che kín bầu trời. Liên Việt ra ngoài chắc chắn không mang theo đồ che mưa.

Ta vội vàng cầm lấy áo tơi và nón lá, chạy vội về phía sau núi. Mới đặt chân lên con đường lên núi, những hạt mưa to như hạt đậu đã bắt đầu rơi xuống. Ta đi từng bước một, chân thì sâu, chân thì cạn. Mưa lớn quá, gần như bốc lên sương mù trắng xóa. Ta lau mồ hôi trên mặt, loáng thoáng thấy có người trong đình nghỉ mát phía trước.

Ta vòng qua những cây đại thụ, nhưng chân lại bị dây leo vướng vào. Định cúi xuống gỡ ra thì bỗng nhiên bước hụt. Ta hoảng sợ kêu lên, suýt nữa thì cán ô tuột khỏi tay. Ta bị Liên Việt ôm ngang vào trong lòng, xoay người đi về phía đình nghỉ mát.

“Ơ, giày, giày.” Chiếc giày bị dây leo quấn vẫn nằm lẻ loi ở đó.

“Đã ướt hết rồi, không thể đi được.” Liên Việt nhẹ nhàng lau đi những giọt mưa trên mặt ta.

“Ngốc quá, trời mưa to thế này mà nàng lên núi làm gì?”

“Tại chàng đấy chứ, biết rõ mùa hè mưa nhiều mà ra ngoài không mang theo nón tơi, làm ta lo lắng.” Ta ra vẻ tức giận, đẩy áo tơi vào lòng hắn.

Liên Việt đặt áo mưa sang một bên, vòng tay qua eo ta, cười nhẹ.

“Là lỗi của ta.”

Hắn lại nhíu mày.

“Thay đồ đi, mặc của ta, cẩn thận kẻo ốm.”