Chương 8: Những Mưu Cơ và Lời Tiên Tri

Những việc sau này không cần ta phải bận tâm quá nhiều. Khi còn yếu đuối, Thiệu Ngật vẫn có thể phản đòn Thái hậu, huống chi giờ đây, hắn đã đủ mạnh mẽ để tự khống chế bản thân. Sau những ngày chăm sóc hoa cỏ, ta lại dành thời gian để thả một hồ cá, một thế giới yên tĩnh trong cung.

Phía sau điện Chỉ Nguyên, có một khoảng đất trống rộng lớn. Công nhân đào một ao sen, trữ nước vào đó, và mỗi ngày ta tự tay làm thức ăn cho đàn cá, đặt một chiếc ghế mây bên bờ ao rồi rải thức ăn xuống từng nắm lớn, ngồi ngắm nhìn cảnh đàn cá tranh nhau đớp mồi. Ta còn đặt tên cho từng con cá trong hồ, như thể mỗi sinh mệnh nhỏ bé ấy đều có câu chuyện riêng của nó.

Hoàng cung này, đối với ta, đã trở thành một nơi nghỉ dưỡng yên bình, nơi ta có thể tìm lại sự an nhiên trong tâm hồn. Nhưng những ngày tháng ấy lại chẳng dễ dàng với Tiết Quý phi. Trước đây, nhờ vào cổ trùng, nàng ta luôn khiến Bệ hạ nghe theo lời mình. Dù cho trời có sập xuống, chỉ cần nói một câu, Thiệu Ngật sẽ làm theo, mọi việc đều được giải quyết êm đẹp. Những ngày ấy, thật dễ dàng, giống như đang ở trên mây. Nhưng giờ đây, cổ trùng dần suy yếu, Thiệu Ngật ngày càng nhiều lần "phản nghịch." Sự hưng thịnh của Tiết gia gắn liền với việc hoàng quyền bị suy yếu. Khi con rối bắt đầu thức tỉnh, người điều khiển sẽ khó mà giữ vững vị trí.

Tiết Quý phi, lần đầu tiên, cảm thấy hoang mang. Nàng bắt đầu thường xuyên gửi thư về nhà, nhưng tất cả thư từ đều bị chặn lại. Khả năng khống chế mẫu cổ của nàng ta cũng không còn mạnh mẽ như xưa. Mọi chuyện bắt đầu đi vào ngõ cụt, và nàng ta không thể làm gì ngoài lo lắng.

Cùng lúc đó, Thiệu Ngật lại thường xuyên đến cung của ta, chỉ để ngồi chơi, trao đổi vài câu. Một hôm, khi một vị vương tôn nhỏ tuổi trong hoàng tộc vào cung, ta gọi cậu bé đến, trò chuyện đôi chút. Ánh mắt Thiệu Ngật nhìn ta, đầy sự nghi ngờ.

"Thật kỳ lạ," Thiệu Ngật lên tiếng, "Lúc trẫm đến, nàng luôn bận rộn trồng hoa, váy áo toàn là bùn đất, gọi mãi cũng không thấy nàng đáp lại. Sao đến lượt hắn thì nàng lại thay đổi? Chẳng lẽ nàng cũng muốn sinh cho trẫm một đứa con?"

Ta suy nghĩ một chút rồi khẽ đáp: "Có lẽ là vì nhớ đến đại tỷ. Tỷ ấy đã xuất giá đến biên cương xa xôi đã nhiều năm, trong thư gửi về, tỷ ấy nói có một đứa con bằng tuổi với tiểu vương tôn, rất đáng yêu. Vì thế, thần thiếp không thể không gần gũi cậu bé hơn một chút."

Nhưng thực tế không phải vậy. Vị tiểu vương tôn ấy, nghiêm túc mà nói, chính là ân nhân của nhà họ Diệp, của cả đất nước Chiêu. Kiếp trước, cuộc hôn nhân thay thế ấy đã dẫn đến những sai lầm ban đầu, kéo theo chuỗi sai lầm nối tiếp. Thứ muội đã hoàn toàn nằm trong tay Tiết thị, đến cả lần phản kháng điên cuồng của nàng cũng không thể làm tổn thương họ.

Ta trở về phủ Thừa tướng muộn hơn so với kiếp trước, nhưng chưa kịp bày tỏ điều gì thì đã gặp ngay thứ muội về thăm nhà. Phồn di nương càn rỡ cười nhạo. Ta nhíu mày, cùng cha mẹ ăn bữa cơm nấu từ nước độc. Thật nực cười, ta đã học hành mười lăm năm, thông minh nổi tiếng khắp kinh thành, bao người cảm thán rằng ta sinh nhầm thành nữ nhi. Thế mà chưa kịp thực hiện lý tưởng, cả nhà ta đã chết thảm trên bàn ăn.

Thất khiếu đổ máu, hình ảnh cuối cùng ta nhìn thấy là Diệp Mạn, mềm oặt quỳ rạp xuống đất. Và rồi hồn ta ra đi, chứng kiến mọi chuyện diễn ra sau đó—Bạo quân mất kiểm soát, thứ muội phát điên, tiếng dân chúng oán than dậy cả trời đất. Đúng lúc ấy, Quý phi sinh con, lời kêu gọi lập thái tử, phế truất bạo quân, buông rèm nhiếp chính không ngừng vang lên. Trong lúc nguy cấp, một nhánh của Lưu vương đứng ra, ủng hộ vị tiểu vương tôn lên ngôi, cân bằng hai phe thế lực.

Bốn năm sau khi ta chết, Lưu vương bị ám sát, bạo quân chết vì trúng độc. Chính vị tiểu vương tôn, lúc ấy mới mười một tuổi, đã tiếp tục ý chí của cha mình, đấu tranh không ngừng với Tiết thị. Ban đầu, thế lực cậu bé rất yếu, phải ẩn nhẫn. Sau đó, cậu ta khôn ngoan dùng kế dương mưu, tung hỏa mù, ly gián nội bộ rồi dẫn quân nghĩa dũng tấn công Tây Kinh, khiến Tiết thị và phe triều đình lưỡng bại câu thương. Thứ muội Diệp Mạn của ta đã bị Quý phi kéo ra đỡ đao vào chính đêm ấy. Trước khi chết, nàng ôm chặt Quý phi không buông, để lưỡi dao đâm xuyên cả hai người.

Còn tiểu vương tôn đã sớm chạy về Đông Đô. Thế sự xoay vần, khi không phá thì không lập. Đợi tới khi những kẻ loạn thần trong triều đình chết gần hết, cậu bé mới giương ngọn cờ dẹp loạn, giành lại triều chính. Khi đăng cơ, cậu đã mười bảy tuổi. Việc đầu tiên cậu làm là minh oan cho nhà họ Diệp, dời hài cốt về tổ mộ.

Khi không có ai, cậu bé thường nhìn về khoảng không, nơi ấy có một bóng ma mờ ảo, cậu hỏi: "Sư phó, người đã an nghỉ rồi chứ?"

Ta mỉm cười. Thì ra trên đời này, thật sự có người thông linh, không chỉ nhìn thấy hồn ma mà còn có thể trò chuyện.

"Có an nghỉ được không?" Ta tự hỏi trong lòng. Kẻ thù đã chết, nhưng người nhà ta cũng không còn. Nhà họ Diệp đã không còn ai, ngoài đại tỷ xuất giá ở biên cương xa xôi. Bách tính điêu linh, quốc gia suýt chút nữa tổn thương đến tận gốc rễ.

Câu chuyện ấy khiến ta chợt nhận ra, trong thế sự, không ai có thể toàn vẹn. Ngay cả tiểu vương tôn, khi đứng trước biến cố, mong ước lớn nhất của cậu cũng chỉ là được đến Giang Nam, nơi ấy cảnh đẹp người đẹp, đồ ăn ngon, sống cuộc sống vô lo vô ưu như một công tử.

Khi hài cốt của ta được chuyển về tổ mộ, ta cũng tan biến khỏi nhân gian. Có lẽ vì chút chấp niệm ấy mà lần mở mắt này, ông trời đã cho ta trở về năm mười tám tuổi, trở về trước khi thứ muội thay thế ta gả đi. Nhưng những lời này, không thể kể với ai.

Ta nhìn Thiệu Ngật, mỉm cười: "Thần thiếp thích vị tiểu vương tôn ấy, trẻ con ngây thơ, nói chuyện cũng rất vui. Vừa rồi cậu bé còn bảo muốn đến Giang Nam, nơi ấy cảnh đẹp người đẹp, đồ ăn ngon, sống ở đó cả đời cũng không chán."

Vì câu nói này, sau đó Thiệu Ngật đã phong cậu bé đến Giang Nam.

Đó là năm năm sau. Thời cuộc ở kinh thành đã thay đổi. Thế lực của Tiết thị không còn như trước, môn khách đã tan tác. Tiết Nghênh giờ đây chỉ là một Chiêu nghi nương tử, ngay cả một tân sủng phi mới nhập cung cũng có thể đè đầu nàng ta.

Hổ đã bị dồn vào đường cùng. Thiệu Ngật dồn ép họ đến mức đường cùng, nhưng lại chừa ra một tia hy vọng, để họ lầm tưởng rằng mình vẫn còn chút sức lực từ cổ trùng để kiềm chế hắn. Nhưng không phải vậy. Ta biết, hắn chỉ muốn họ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, chết không chốn chôn thân. Và ngày đó, cũng sắp đến rồi.