Chương 7: Âm Mưu Và Lời Chia Tay Đầy Ngọt Ngào

Ma ma, với tấm lòng đầy chân thành, tự tay chuẩn bị một bàn tiệc đầy đủ các món ngon để tiếp đãi Lý tổng quản, dâng rượu và rót trà, hết sức lấy lòng. Nhìn bà lão phong thái hiên ngang ngày nào giờ lại phải hạ mình trước tên nịnh thần mới lên, lòng hắn không khỏi cảm thấy đắc ý. Không lâu sau, Lý tổng quản say rượu, lảo đảo ngả người trong sự thỏa mãn.

Ma ma giả vờ than thở, nước mắt lưng tròng, nói rằng bà rất muốn được xuất cung và nhờ Lý tổng quản giúp nói một lời tốt trước mặt Quý phi. Để thể hiện lòng thành, bà lén lấy ra những bảo vật quý giá, mong hắn đồng ý. Lý tổng quản nhận lấy không chút khách sáo, vui mừng nghĩ rằng mình sắp có thêm chút lợi lộc. Ngày hôm sau, hắn liền đem số bảo vật ấy đổi lấy vàng bạc thật, nhưng không ngờ rằng số báu vật này lại nhanh chóng lọt vào tay Lễ bộ thượng thư.

Vương thượng thư, người được Nhàn thái hậu tín nhiệm và nâng đỡ, là tay sai trung thành nhất của bà. Ông nhận ra ngay món đồ của chủ nhân cũ, và với cơn thịnh nộ bùng lên, ông yêu cầu điều tra kỹ càng, nếu không sẽ đập đầu mà chết. Câu chuyện lập tức khuấy động cả triều đình, gây ra một làn sóng náo loạn.

Khi sự việc được phơi bày, Lý tổng quản bị áp giải đến Thận Hình Ty. Ma ma cũng ra làm chứng. Trên trán bà là lớp vải trắng, và vừa bước vào phòng thẩm vấn, bà lập tức bật khóc nói: "Thái hậu, nô tài đáng chết. Xin ngài hãy tha thứ cho nô tài trên trời có linh thiêng... Ngày hôm ấy, tổng quản uống say, lầm tưởng nơi khác là Từ Ninh cung và đã lấy đi không ít bảo vật. Nô tài muốn ngăn cản nhưng bị hắn đẩy ngã một cái. Đến khi tỉnh lại thì..."

Lý tổng quản nổi giận mắng bà nói bậy, nhưng bà không đáp lại, chỉ cúi đầu mà khóc nức nở. Lý tổng quản, vốn đã có tiền án bán đồ trong cung, nay lại tái phạm, chứng cứ đầy đủ. Khi Tiết quý phi hay tin, nàng thất vọng nhìn hắn, nói: "Ngươi cũng phải biết khôn ngoan một chút, dù có trộm cắp cũng phải làm sạch dấu vết. Vương thượng thư chỉ nghe lời cô mẫu, đến lời cha ruột còn không để vào tai, ngươi lại đi chọc giận ông ta làm gì?"

Từ lúc sự việc mới chớm nở, những người trung thành với hoàng đế đã âm thầm tác động để Vương thượng thư nghĩ rằng đây chính là đòn trả thù của phe trung thành đối với thái hậu. Thế là câu chuyện được truyền đi khắp nơi, thành một đề tài thu hút sự chú ý của mọi người.

Khi mọi chuyện đã ngã ngũ, Lý tổng quản trở thành đối tượng bị chê cười khắp cả kinh thành, và ngay cả trẻ con trong phố cũng hùa vào mà gọi hắn là "Tên phản bội chủ nhân!" Tiết quý phi nhanh chóng xử lý mọi việc, khiến hắn không còn đường nào để phản kháng. Nàng dụ dỗ hắn rằng sẽ giúp hắn lật ngược án, chỉ cần hắn đồng ý giữ im lặng, nhưng "đường lui" ấy, chính là sau khi hắn ký nhận tội danh tại công đường, hắn sẽ bị cắt lưỡi rồi dùng một sợi lụa trắng thắt cổ đến chết.

Tiết quý phi bận rộn bồi dưỡng nhân sự mới, chuẩn bị cho ngày Thiệu Ngật trở lại và sẽ tiến cử. Nàng không còn thời gian để gây sự với ta nữa. Những ngày trôi qua trong sự bình yên, khi ta chăm sóc hoa cỏ trong vườn, nhìn chúng đâm chồi nảy lộc, lòng ta cảm thấy thư thái và vui vẻ. Những loài hoa trong cung này, nhiều và đẹp hơn cả ở phủ Thừa tướng, khiến ta cảm nhận được sự tươi mới của cuộc sống.

Khi bông hoa đầu tiên trong vườn trổ nụ, cũng chính là mùa xuân đầu tiên ta gặp Thiệu Ngật trong cung, khi hắn vừa rời khỏi Vạn Đạo cung.

"Ngươi chăm hoa rất giỏi," một giọng nói trầm ấm, dịu dàng vang lên giữa gió, khiến ta ngẩn ngơ. Đó là lần đầu tiên ta gặp Thiệu Ngật trong một dáng vẻ bình thường, không còn bóng dáng của người bạo quân trước kia. Hắn mặc áo choàng đen, tay áo thêu hoa văn tối màu, tựa người vào lan can nhìn ta, đôi mắt hắn ánh lên một nét cười nhàn nhạt. Không có ai bên cạnh, chỉ có hắn cầm chiếc túi sưởi trong tay, vẫn luôn sợ lạnh.

Hắn gọi ta lại gần, chia sẻ chút hơi ấm, đôi mắt thoáng cười như giọt sương mai. "Sao lại mặc phong phanh như vậy? Những việc này để hạ nhân làm là được rồi."

Khi hắn nói những lời này, khóe môi nhếch lên nhẹ nhàng, mang theo nét thanh thoát như những cơn gió thoảng qua. Khuôn mặt hắn không rực rỡ, nhưng lại ẩn chứa vẻ dịu dàng, khiến ta bồi hồi nhớ về những khung cảnh mưa phùn ở Giang Nam, dịu dàng và thanh thoát.

Hắn nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng lau sạch đất bám trên đó. Mỗi lần ngón tay hắn lướt qua cổ tay ta, khiến ta rùng mình, vội rụt tay lại, cúi đầu thật thấp, không dám để lộ cảm xúc. "Thần thiếp thích như vậy."

Từ nhỏ, ta đã mơ ước có một khu vườn tươi đẹp, nơi có đủ các loài kỳ hoa dị thảo, để nuôi dưỡng chúng và ngắm nhìn chúng nở rộ.

Về sau, Thiệu Ngật không chọn người của Tiết quý phi, mà hiếm khi chống lại áp lực từ cổ trùng, hắn chỉ định nghĩa tử của lão tổng quản làm người hầu cận, đồng thời giáng cấp Tiết quý phi hai bậc và phong cho ta quyền phối quản lục cung. Người người đều nói rằng bệ hạ yêu thương ta, rằng đây là vinh sủng mà Tiết quý phi trước kia chưa từng có.

Nhưng không ai biết rằng… Đêm đó, hắn ói ra hơn mười bát máu. Ta vội nấu một bát thuốc cho hắn giảm đau, an thần, và nhìn hắn uống hết mà không chịu rời đi. Ta đành phải chủ động nói: "Bệ hạ, đêm đã khuya… Thần thiếp gần đây đầu óc choáng váng, muốn nghỉ ngơi sớm."

Hắn sững người, bóng lưng hắn rời đi nhưng không dứt khoát, bước vài bước rồi lại ngoái đầu nhìn lại. Nhưng ta đã khép cửa, yên lặng chìm vào giấc ngủ, suốt cả một đêm dài.