Chương 6: Cuộc Chạm Trán Và Âm Mưu Trong Hậu Cung

Sau khi Tiết Nghênh gieo mẫu cổ vào người Thiệu Ngật, hắn vốn định tru di cả Tiết gia, nhưng không ngờ mụ già kia lại để lại một con át chủ bài cuối cùng. Cả gia tộc của Tiết quý phi đang chuẩn bị một bước đi đầy hiểm hóc.

Kiếp trước, Thiệu Ngật đã bỏ bê triều chính, sống trong bóng tối của sự buông lơi. Khi không thể kiểm soát bản thân, hắn tự giam mình trong cung, chỉ chuyên tâm luyện đan. Những cơn phát bệnh càng ngày càng dày đặc, khiến hắn càng chìm vào những ám ảnh vô tận. Hắn từng nghĩ đến việc hợp tác với Diệp gia để thoát khỏi ám ảnh này. Ta, từ nhỏ đã bái danh sư học đạo, tài năng đã sớm nổi danh khắp kinh thành, nhưng người được đưa vào cung lại là Diệp Mạn, thứ muội của ta, nàng yếu đuối, nhút nhát và tiến bộ rất chậm. Điều này khiến mối quan hệ giữa bạo quân và Diệp gia dần nảy sinh rạn nứt.

Nửa năm sau, phụ thân ta mới phát hiện ra sự bất thường. Ông là trung thần chính trực nhất trong triều đình, luôn bảo vệ Thiệu Ngật. Ông đã công khai đối đầu với Tiết gia để đảm bảo an toàn cho bệ hạ. Nhưng rồi Tiết Nghênh đã cố tình kích phát tử cổ khiến Thiệu Ngật mất kiểm soát. Trong cơn điên loạn, hắn đã rút đao định giết phụ thân ta, nhưng may thay, thị vệ đã ngăn lại kịp thời. Tin đồn nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành, nói rằng Diệp gia đã thất thế.

Không lâu sau, thứ muội ta bị vu oan tội "đầu độc." Nhà họ Diệp, từ trên xuống dưới, đều bị giết sạch. Đại lý tự làm qua loa, kết tội gia đình ta chỉ trong một thời gian ngắn. Thi thể của ta và người thân được dân chúng tự nguyện chôn cất. Dân gian nổi sóng bất mãn, các trà quán công khai hát rằng bạo quân không xứng đáng ngồi trên ngai vàng. Mặc dù bệ hạ không ngừng bắt bớ và bịt miệng dân chúng, câu ca dao ấy vẫn vang vọng trong ký ức của ta: "Thời khắc nào ngươi chết đi, ta sẽ cùng ngươi đồng quy vu tận."

Tôi khẽ nâng tay lên, cảm nhận làn gió lạnh luồn qua kẽ tay. Khóe môi tôi nhếch lên thành một nụ cười nhạt. Cơn gió lần này... đã đến lúc phải đổi hướng, phải không?

Vào giữa trưa ngày hôm sau, Thiệu Ngật bế ta ra ngoài. Trước tường cung đỏ rực, dọc theo hành lang dài tít tắp, hàng trăm ánh mắt đang đổ dồn vào chúng ta. Ta mệt mỏi khép mắt lại, thân thể quấn trong chiếc ngoại bào của hắn, tà váy dưới cùng phủ đầy bụi.

Mọi người đều thắc mắc, vì sao bạo quân lại không giết ta? Trong suốt bảy năm qua, ngoài Tiết quý phi, ta là người duy nhất còn sống sót mà rời khỏi đó. Mọi người không thể hiểu nổi, tại sao một nữ nhân như ta lại có thể thoát khỏi tay của một kẻ tàn nhẫn như vậy?

Kinh thành lúc ấy nổi sóng âm ỉ. Ngay cả thư của mẫu thân ta cũng không thể che giấu những lo lắng trong lòng. Mẫu thân khéo léo dò hỏi ý tứ của ta, liệu có cần phụ thân ta ở triều đình thúc đẩy thêm chút gì đó không? Những ai muốn thăng quan phát tài ngày trước đều phải đi qua cửa Tiết phủ. Tiết gia không chỉ đòi bạc mà còn ràng buộc người ta vào vô số quy củ. Phụ thân ta đã phải khổ sở vì điều này từ lâu, nhưng bệ hạ lại không lộ diện trước công chúng, chỉ có Tiết quý phi mới được gặp hắn. Nay, cơ hội đã mở ra, phụ thân muốn thanh lọc triều đình, làm cho nó trở nên trong sạch hơn.

Ta từ đầu vốn không nghĩ mình có thể tự lực xoay chuyển tình thế, nhưng những biến cố này khiến ta cảm thấy vui mừng. Trong hai tháng, một loạt quan lại tham nhũng đều bị xử lý. Tuy nhiên, sóng gió bên ngoài không ngừng, hậu cung vẫn chẳng thể yên ổn. Tiết quý phi gần như ngày nào cũng đến gây sự với ta. Lúc ấy, Thiệu Ngật vẫn đang bế quan ở Vạn Đạo cung, nhưng không phải đạo sĩ, mà là một vu tế từ Miêu Cương, người do phụ thân ta đưa tới.

Kiếp trước, khi đã là quỷ, ta biết rõ Nhàn Thái hậu có huyết thống ngoại tộc, và thuật cổ của bà ta cũng bắt nguồn từ đó. Những gì bà học được đều là tự mình tìm hiểu, từ việc chế cổ đến những mưu mô thâm sâu. Bà ta đã giấu phương pháp chế cổ trong một tập du ký và gửi cho Tiết Nghênh, nhưng chưa kịp căn dặn thì đã bị Thiệu Ngật giết chết. Hiện tại, thứ bảo đảm giúp Tiết gia thăng tiến lại chính là thanh kiếm sẽ đâm ngược lại bọn họ.

Bệ hạ không tin lời ta chỉ dựa trên một phía, vì vậy ta đã chứng minh rằng nhánh trầm hương kia chính là thứ được vu tế chế từ phương pháp của bà ta. Có vài phần hiệu quả thực sự, và nếu có thêm thời gian, nó còn có thể được cải tiến.

Trong những lần đối đầu giữa ta và Tiết quý phi, nàng luôn chiếm thế thượng phong. Mặc dù bệ hạ không gặp nàng, nhưng dồn hết sức vào việc giải độc cho Thiệu Ngật, nàng vẫn hơn ta một cấp bậc, khắp nơi đều có thể áp chế ta. Nhưng ta không còn muốn nhẫn nhịn nữa.

Dù là đời này hay kiếp trước, ta chưa bao giờ là người chịu bị chèn ép. Ta quyết định phản kích. Một người phải chết, và một cánh tay của nàng sẽ bị chặt đứt.

Ba tháng sau, kế hoạch của ta đã sẵn sàng, và một vở kịch hay đang âm thầm chuẩn bị lên sân khấu. Ta tìm đến ma ma từng hầu hạ Nhàn thái hậu, bà hiện giờ sống trong phật đường của cung để dưỡng già. Lòng bà vẫn thường lo lắng cho cháu trai ở bên ngoài. Ta dùng số tiền lớn và lời hứa đoàn tụ để dụ dỗ bà, đồng thời uy hiếp bà bằng tính mạng gia đình. Bà ta đã bị quên lãng quá lâu, từng nhiều lần viết thư cầu xin Tiết quý phi cho phép xuất cung, nhưng tất cả đều bị phớt lờ. Nên rất nhanh, bà đã đồng ý với lời đề nghị của ta.

Những ngày sau, bà ngoan ngoãn ăn chay niệm kinh, nhìn bề ngoài không khác gì trước đây. Cho đến một ngày, bà tình cờ gặp Lý tổng quản. Tên thái giám này vốn là tâm phúc do Tiết quý phi bồi dưỡng. Ba năm trước, hắn đã kích động tử cổ trong người Thiệu Ngật, khiến hắn đột ngột phát điên. Sau đó, hắn giết chết lão tổng quản trung thành từng chăm sóc Thiệu Ngật nhiều năm. Kể từ đó, bạo quân đã chuyển đến Vạn Đạo cung để ẩn mình.

Hai kẻ được gọi là “gia nhân” của Tiết phủ sẽ gặp nhau...