Chương 5: Kẻ Nắm Giữ Tương Lai Và Sự Thật Đau Đớn

Vài tháng trước Tết âm lịch, sự xuất hiện của ta trong hậu cung như một cơn sóng ngầm nhỏ, nhưng lại đầy sức mạnh, đủ để làm thay đổi cục diện nơi đây. Bạo quân, người không biết mệt mỏi luyện đan, còn Tiết quý phi, kẻ chuyên gây sóng gió, khiến những ngày tháng trôi qua trong cung thật thú vị.

Một buổi tối như bao buổi tối khác, ta vẫn mặc chiếc áo vải thô, tháo trâm vòng, ánh đèn mờ ảo chiếu xuống trên mặt những trang kinh thư mà ta đang chép. Hoa Nghiêm Kinh, tám mươi vạn chữ. Đây là lần thứ bảy ta chép lại, đôi mắt đã mỏi nhòe, cổ tay như sắp không chịu nổi, những nét bút dần trở nên xiêu vẹo. Cảm giác bực bội và căng thẳng khiến ta không kìm nổi, vò nát tờ giấy định vứt đi.

Ngay lúc ấy, Tiết quý phi đẩy cửa bước vào, nàng nhẹ nhàng vỗ lên vai ta, ánh mắt tràn đầy vẻ đồng cảm, như thể muốn xoa dịu trái tim đầy lo âu của ta: "Muội muội, muội thật khổ tâm. Ngày đêm không nghỉ, vì ngày giỗ Hoàng thái hậu mà vất vả như vậy. Một lòng hiếu thảo như vậy, ngay cả cháu ruột như ta cũng phải cảm động. Hôm nay, ta có chút thời gian, sẽ giúp muội gặp bệ hạ. Mấy ngày nay hắn không luyện đan, chỉ ngồi trong Từ Ninh cung của cô mẫu, đến cơm cũng chưa ăn. Nhà bếp đã nấu xong cháo rồi, chi bằng muội mang đến cho hắn?"

Nhưng ta biết, đó chính là một kế sách. Toàn bộ hoàng cung đều rõ, mỗi khi đến ngày giỗ của Thái hậu, bạo quân như rơi vào cơn điên loạn, không có ai thoát được sự tàn nhẫn của hắn. Chưa kể, vài năm trước, ngay cả lão thái giám trung thành của hắn cũng không thoát khỏi số phận ấy, mãi sau này Lý tổng quản mới được bổ nhiệm. Nàng ta muốn đẩy ta vào chỗ chết, nhưng ta lại nhìn thấy trong đó một cơ hội – cơ hội không chỉ để giữ mạng mà còn để lật ngược thế cục.

Nếu ta có thể rời khỏi khi bạo quân phát điên mà không bị tổn hại, thì trong hậu cung này, sẽ không chỉ có một mình Tiết quý phi là người đặc biệt. Đến lúc đó, nàng sẽ phải tự giải thích về cái gọi là "người duy nhất có thể xoa dịu cơn thịnh nộ của bạo quân." Và nếu ta thật sự khéo léo, có thể sẽ thay đổi cả căn cơ của Tiết gia.

Khi Tiên hoàng còn tại vị, ta cũng đã đến Từ Ninh cung. Cung điện lộng lẫy, ấm áp vào mùa đông và mát mẻ vào mùa hè, và Thái hoàng thái hậu, một người phụ nữ hiền hậu hơn bảy mươi tuổi, luôn chia bánh cho trẻ con ăn. Trước khi đại tỷ xuất giá, nàng còn chăm sóc nàng rất chu đáo. Nhưng giờ đây, mọi thứ đã thay đổi. Cung điện ấy giờ đây hoang vắng, cỏ dại mọc um tùm, chẳng còn ai, chẳng còn bóng dáng của những ngày ấm áp xưa cũ. Hoàng hôn buông xuống, ánh sáng mờ ảo như những ngọn ma trơi, khung cảnh càng khiến lòng ta thêm lạnh lẽo.

Và rồi, cuối cùng ta cũng gặp được hắn, Thiệu Ngật, vị bạo quân mà thiên hạ đồn rằng có thể khiến trẻ con ngừng khóc. Hắn mặc áo bào đen tuyền, viền tay áo thêu hoa văn vàng sẫm. Gương mặt hắn vốn tuấn tú, nhưng giờ đây lại đầy vẻ u tối và trầm mặc, như bị nỗi đau chôn vùi. Tay hắn cầm thanh kiếm, đang chém vào linh bài của Thái hậu. Giấy tiền vương vãi khắp nơi, khung cảnh hỗn loạn đến mức rợn người. Hắn nhìn ta, đôi mắt đỏ rực như chứa đầy tia máu.

"Vì sao? Vì sao... các ngươi vẫn không chịu buông tha trẫm?"

Ta suýt không tránh kịp. Chén canh trên tay ta rơi xuống đất, nước canh bắn vào cổ tay hắn, nhưng hắn như không cảm thấy gì, tiếp tục vung kiếm chém tới. Ta chạy quanh cột, tay nhanh chóng châm đốt trầm hương đã chuẩn bị từ trước. Khói trầm lan tỏa trong không khí, nhưng chưa kịp phát huy tác dụng, ta đã bị hắn tóm lấy. Thanh kiếm cắm sâu vào cây cột, tay hắn siết chặt cổ họng ta.

"Giết các ngươi... giết sạch các ngươi mới có thể thanh tịnh..." Hắn nói, ánh mắt đầy cuồng loạn và lạnh lẽo.

Đau, rất đau. Cảm giác nghẹt thở khiến nước mắt ta trào ra. Xương cổ như bị bóp nát, trán ta nổi đầy gân xanh. Trong khoảnh khắc cận kề cái chết, ta không rút trâm đâm vào cổ hắn, mà dồn hết sức lực giáng cho hắn một cái tát thật mạnh.

Hắn sững người, buông tay. Ta quỳ xuống, nắm chặt lấy tay hắn, gắng gượng nói trong hơi thở khó nhọc:

"Bệ hạ, chuyện xưa đã qua, tất cả đều đã là quá khứ. Ngài phải bước ra khỏi nó, quên đi tất cả, đừng để chúng kiểm soát ngài nữa."

"Ngươi là ai?" Hắn hỏi, hơi thở gấp gáp.

"Diệp Thục Nghiên. Diệp Thục Nghiên của phủ Thừa Tướng."

Dù hơi thở ta vẫn chưa ổn định, dù nước mắt còn đọng trên khoé mi và gương mặt đỏ bừng vì nghẹt thở, nhưng giọng nói ta vẫn bình tĩnh. "Bệ hạ không phải vì không chịu nhận mệnh mà rước ta vào cung sao?"

"Được rồi, giờ nếu không muốn chết thì cút ra ngoài... nhanh lên!"

Ngày hôm đó, ta ngồi ôm gối trước cửa Từ Ninh cung, nghe tiếng gào thét thảm thiết vọng ra từ bên trong. Cả đêm, tiếng kêu gào không ngừng, và ta biết, tất cả những điều này đều bắt nguồn từ một âm mưu tăm tối.

Thiệu Ngật vốn không phải sinh ra đã không có mẫu thân, cũng không phải bẩm sinh mang bệnh về mắt. Khi hắn mới ra đời, hắn khỏe mạnh, ánh mắt sáng ngời. Hắn đáng lẽ phải có một cuộc đời phong lưu, nhàn hạ. Nhưng tất cả đã thay đổi khi Nhàn phi không thể sinh nở, đã hại chết Chiêu nghi, đầu độc Thiệu Ngật, rồi dùng đủ loại cổ thuật khống chế hắn. Bà không làm vậy vì thương yêu hắn, mà là muốn biến hắn thành con rối trong tay mình, từ đó mưu đoạt ngôi vị, tự xưng nữ đế.

Nhưng Thiệu Ngật không hề yếu đuối như bà ta nghĩ. Hắn đã chịu đựng vô cùng nhiều năm, cho đến khi hắn như một con chim ưng bị áp bức, cuối cùng mổ ngược lại đôi mắt của kẻ nuôi mình. Hắn đã ra tay, tiễn bà xuống hoàng tuyền.