Chương 3: Sự Thịnh Nộ Của Một Nữ Tướng

Diệp Mạn đã mười sáu tuổi, nhưng vẫn chưa định thân. Mẫu thân lo lắng rằng nàng không thể sửa đổi được, nhưng đối với ta, đây chính là nguyện vọng cuối cùng trước khi xuất giá. Mẫu thân ta, dù không nỡ, cuối cùng cũng đồng ý với ta.

Cuối bữa ăn, Diệp Mạn nhẹ nhàng gắp cho ta một miếng thức ăn, đầu ngón tay nàng khẽ run rẩy. Nàng vốn ít nói, hành động luôn vượt trội hơn lời nói, nhưng hôm nay, giọng nàng đong đầy sự lúng túng, lại chứa đựng bao nhiêu chân thành: "A tỷ, hay là để muội thay tỷ đi… Muội, muội tự nguyện..."

Ta khẽ đặt tay lên đầu nàng, nhẹ nhàng cắt ngang: "Suỵt." Giọng nói của ta thật dịu dàng, nhưng sắc bén như dao: "Tru di cửu tộc không vui đâu. Muội chỉ cần ghi nhớ một điều khắc cốt ghi tâm: Muội không phải là đám cỏ dại Diệp Mạn trong phủ này. Muội là Diệp Thục Mạn, muội muội của ta, nữ nhi của Tướng phủ. Hãy nhìn những người ngồi quanh bàn này đi, họ mới là thân nhân của muội, là chỗ dựa suốt đời của muội."

Diệp Mạn im lặng, cúi đầu. Khuôn mặt nàng, ngược sáng dưới ánh nến, như thể bức tường băng đã bắt đầu tan chảy trước một ngọn lửa nhỏ bé mà nàng hằng mong đợi. Mỗi giọt nước mắt lặng lẽ rơi, như những hạt sương đọng lại trên cánh hoa lúc trời về đêm, ẩn chứa bao nhiêu đau đớn, bao nhiêu khát khao chưa được thỏa mãn.

Gió thu lạnh lẽo thổi qua, ta nhẹ nhàng chỉnh lại áo khoác cho nàng, giọng điệu ấm áp nhưng đầy quyết đoán: "Sau khi ta vào cung, muội chuyển sang viện của ta ở đi, Thục Mạn."

Ngọn lửa nhỏ trong nàng bùng cháy, dù là sự uất hận hay nỗi khao khát, ta sẽ để nó dập tắt dưới sự bảo vệ của gia đình. Kiếp này, muội sẽ không còn cô đơn, không còn là một con cờ vô nghĩa, chỉ biết câm lặng chịu đựng. Còn ta, chiến trường đầy khói lửa kia, để ta đối mặt đi.

Ngày mùng sáu tháng mười là một ngày lành đã được Khâm Thiên Giám kiểm tra hai lần. Sau một trận mưa lớn, trời quang mây tạnh, ánh nắng chiều tà phủ xuống khu vườn hoa thu, rực rỡ sắc màu.

Chỉ tiếc rằng trước khi lên kiệu hoa, ta phải giết một người.

Người ta phải giết là Mã ma ma, thân tín của Tiết Quý phi. Tiết thị là cháu gái của Thái hậu, có mối quan hệ tình cảm đặc biệt với bạo quân, gia tộc nàng độc chiếm quyền lực trong hậu cung. Người ta đồn rằng chỉ khi gặp nàng ta, bạo quân mới tạm kiềm chế được cơn giận dữ, không tàn sát bừa bãi. Một người đắc đạo, đến gà chó cũng có thể thăng thiên. Vì vậy, ngay cả những hạ nhân cũng dám vênh váo.

Ta đã nghe hết một buổi dạy dỗ lễ nghi từ bà ta. Vào đúng giờ lành, Mã ma ma mỉm cười, lại vừa nói vừa nhắc đến những quy tắc trong cung, rằng từ giờ, bước chân vào cung phải tuân theo quy củ hoàng gia. Đây chính là lời đe dọa dành cho ta.

Dưới ánh mắt vừa lo lắng vừa giận dữ của mẫu thân, ta kiên nhẫn chờ đúng thời cơ. Khi vừa có cơ hội, thân mình ta khẽ nghiêng, Mã ma ma lập tức đỡ lấy. Hôn phục của ta bị kéo một sợi tơ, viên ngọc Đông Châu tượng trưng cho quyền quý lăn ra giữa sàn.

Mọi người quỳ xuống, tìm kiếm khắp nơi, nhưng chẳng ai chú ý đến ta. Ta xốc khăn che mặt, giọng tức giận, nhưng không kém phần bình tĩnh: "Ta là phi tần được đích thân hoàng đế chỉ định. Theo quy định, phải có nữ quan ngũ phẩm trở lên tiến tới nghênh đón. Giờ lại phái một lão bà như thế đến, thôi cũng không sao, nhưng ai cho bà ta lá gan xé rách y phục của ta, làm rối loạn nghi lễ như vậy? Có phải muốn làm nhục ta không? Nếu Tiết Quý phi không muốn ta vào cung, sao không đến nói một tiếng với Bệ hạ, mà lại để người ta làm như vậy?"

Gia đình ta, nhanh chóng hiểu ra. Mẫu thân phối hợp, sắc mặt tái xanh, giận dữ muốn xông ra ngoài. "Được lắm, thì ra là có tâm tư ác độc như vậy. Ta sẽ đi quỳ trước cửa Cung Nguyên Cực để hỏi cho ra lẽ. Cả nhà Diệp thị chúng ta, tất cả đều trung liệt. Không cần phải nói đâu xa, bảy năm trước trưởng nữ của ta đã gả ra biên ải, thay mặt nhà vua giao hảo muôn đời giữa hai nước. Bây giờ, tới một kẻ nô tài không phẩm cấp cũng dám đến đây gây chuyện, không có lý do gì nữa!" Nói xong, mẫu thân không kìm được mà rơi nước mắt.

Các đệ đệ, muội muội cũng cùng nhau ồn ào nhốn nháo: "Chúng ta cũng vào cung cùng mẫu thân, nữ nhi của Diệp gia không thể để mặc người giày xéo!"

Mã ma ma hoảng sợ quỳ sụp xuống, dập đầu không ngừng. Bà ta chỉ muốn gây chút uy thế, lấy lòng chủ nhân, nhưng không ngờ lại gánh vác trách nhiệm lớn như vậy.

Khi Lý tổng quản tiến vào, trông thấy cảnh tượng này, hắn hậm hực phun một câu: "Có phải điên rồi không? Chắc là quý phi say rượu rồi, sao lại chạy ra đây làm loạn thế này? Đụng phải chủ tử, dù có mất mấy cái mạng cũng không đủ để đền."

Lý tổng quản kéo Tiết thị qua một bên, rồi cười với ta: "Nương nương, ngài xem, dù sao hôm nay cũng là ngày đại hỉ, cả cung đang chờ đón. Đông Châu cũng đã tìm thấy rồi, nhanh chóng mặc đồ rồi lên kiệu thôi."

Có nữ quan bước tới dẫn đường nhưng bị ta ngăn lại. "Lời này không ổn, gấp gáp hay không không phải vấn đề. Ta có một câu muốn hỏi rõ ràng, nếu không một khi vào cung rồi, ta sẽ chỉ còn là kẻ ngốc mà thôi."

"Ngày hôm nay, mọi người đều thấy y phục của ta bị xé rách, danh dự của ta coi như mất, gia phong bị hủy hoại. Nếu lỡ ta tức giận quá mức, nghĩ quẩn trong lòng, có thể sẽ bức chính mình đi vào chỗ chết. Tất cả những chuyện này là ý của Bệ hạ, Quý phi, hay là...?"

Lý Tổng quản liên tục lắc đầu, mồ hôi toát ra.

Ta mỉm cười, nở nụ cười đầy sát khí: "Người đâu, còn không mau kéo kẻ ác nô khinh chỉ này xuống dưới, đánh chết ngay tại chỗ!"

Mã ma ma bật thốt lên: "Ai dám!"