Chương 4: Thuần Phi đối mặt với âm mưu từ Thái hậu

Thuần Phi cố gắng giải thích, nhưng bị đại thái giám của hoàng thượng ngăn cản và cưỡng chế đưa đi. Hoàng thượng không quên lời hứa đã từng dành cho ta, khi đã nói rõ sẽ không uống rượu trong yến tiệc và kéo ta rời đi sớm. Lúc này, hoàng thượng lại giống như những người cha bình dân, kiên nhẫn dạy dỗ Tiêu Thừa Hữu cách nói chuyện, và Tiêu Thừa Hữu cũng không làm hoàng thượng thất vọng, mà học hành chăm chỉ.

Ngày hôm sau, khi hoàng thượng rời đi, ông cho người mang tới cho Tiêu Thừa Hữu không ít phần thưởng. Ta sai Thanh Hà lấy tấm vải trắng mà Thuần Phi đã tặng trước đó từ kho, nhân dịp công chúa đầy tuổi, ta tặng lại cho cung của Thuần Phi. Nghe đâu hôm đó, Thuần Phi đã nổi trận lôi đình với công chúa. Sau sự kiện đó, hoàng thượng suốt nửa năm không hề lật thẻ bài của Thuần Phi, cũng không một lần gặp công chúa.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, cuối năm đến gần. Thái hậu từ chùa Quả An chuẩn bị hồi cung để ăn Tết, sau đó khai xuân lại trở về chùa Quốc An. Thuần Phi, là cháu gái của Thái hậu, từ khi vào cung, tiệc năm mới trở thành cơ hội để nàng thể hiện bản thân. Năm nay, điều đặc biệt là hoàng thượng chỉ định ta cùng phụ trách việc chuẩn bị tiệc năm mới.

Lần này gặp lại Thuần Phi, nàng không còn kiêu ngạo như trước. Y phục màu xanh nhạt, trang sức ít đi nhiều, dường như ta thấy được dáng vẻ của nàng khi mới vào cung. Nhưng khi nàng mở miệng, giọng điệu vẫn không khác gì trước đây. "Thái hậu hồi cung lần này, nhất định sẽ chấn chỉnh lại nề nếp hậu cung. Sự độc sủng của kẻ nào đó, sắp đến hồi kết rồi."

Ta chỉ nhấp một ngụm trà trong tay, cười mà không nói gì. Chắc chắn Thái hậu khi hồi cung sẽ ủng hộ Thuần Phi. Thuần Phi hẳn sẽ lợi dụng cơ hội này để lật ngược tình thế. Ta không đáp lời, khiến nàng càng trở nên phách lối hơn. Mặc dù ta được giao phụ trách cùng nàng, nhưng Thuần Phi lại không cho ta cơ hội can thiệp vào công việc. Điều này khiến ta càng thêm thảnh thơi. Một kẻ vốn dĩ không ưa mình, dù có lấy lòng cũng vô ích. Chi bằng nhân cơ hội này khiến Thái hậu thất vọng về nàng ta, để từ đó đẩy nàng vào thế yếu.

Ngày Thái hậu hồi cung, ngoại trừ hoàng thượng và Thuần Phi ra đón, các phi tần khác đều không được phép lộ diện. Đêm hôm đó, hoàng thượng nghỉ lại tại cung của Thuần Phi. Ngày hôm sau, các phi tần lần lượt đến thỉnh an Thái hậu. Sau một hồi, hoàng thượng cũng tới. Trưởng công chúa vừa dứt khúc đàn, dâng lên Thái hậu. Thái hậu khá hài lòng, khen ngợi: "Phượng Nhi, tuổi còn nhỏ mà đã có tài nghệ đàn ca tuyệt vời, thật không hổ danh thần đồng. Chắc chẳng bao lâu nữa sẽ giành được danh hiệu đệ nhất tài nữ của kinh thành."

Hoàng thượng mỉm cười: "Không tệ. Sau này, trẫm sẽ tìm một tân khoa Trạng Nguyên xứng đôi với nàng, chắc chắn sẽ thành giai thoại lưu truyền thiên cổ."

Các phi tần xung quanh bắt đầu nịnh hót công chúa, lần lượt khen ngợi. Chỉ có ta im lặng, không mở lời. Thái hậu nhanh chóng chú ý đến ta, sắc mặt lập tức trở nên sa sầm. Bà lên tiếng: "Ai gia vừa về cung đã nghe nói, Thần Phi hạ sinh Hoàng trưởng tử, công lao không nhỏ."

Ta vội vàng đứng dậy hành lễ: "Đều là việc thần thiếp nên làm." Nhưng Thái hậu đột ngột hừ lạnh một tiếng, mỉa mai: "Hoàng trưởng tử chậm trí, ngươi không lo dạy dỗ, suốt ngày chỉ biết chiếm đoạt ân sủng của Hoàng thượng. Chẳng lẽ ngươi muốn Hoàng thượng chỉ có một Hoàng tử để nhân cơ hội thượng vị sao?"

Thái hậu đúng là một tay cung đấu lão luyện, chỉ với vài câu ngắn ngủi đã dồn ta vào thế bị động. Ta vội quỳ xuống nhận lỗi: "Thần thiếp tuyệt đối không có ý đó, thần thiếp nguyện cấm túc một năm, để tỏ rõ sự trong sạch." Hoàng thượng nghe vậy, nhíu mày nhưng không nói gì. Thái hậu lúc này mới hạ lệnh: "Nể tình ngươi biết hối cải, phạt như vậy đi. Trong thời gian cấm túc, phải toàn tâm toàn ý dạy dỗ Hoàng trưởng tử, đừng để đến lúc vào Thái học lại làm mất mặt hoàng gia."

"Vâng." Ta ngồi lại chỗ, sau khi Thái hậu cảnh cáo xong, lại chuyển chủ đề sang Thuần Phi. "Công chúa thông minh đáng yêu như vậy, Thuần Phi nhất định có thể sinh cho Hoàng thượng một tiểu hoàng tử thông minh không kém."

Hoàng thượng lạnh nhạt đáp một tiếng, khiến các phi tần xung quanh nhìn nhau đầy ẩn ý. Xem ra lần này Thuần Phi thật sự sắp có cơ hội lật ngược tình thế. Nếu nàng ta thật sự mang thai hoàng tử, địa vị của nàng ta sẽ không dễ dàng lung lay nữa.