Chương 3: Con Đường Mới Và Giấc Mơ Tự Do

Lời nói vừa rồi không phải của tôi, mà là của Lục Nguyên.
Thằng bé đứng ở cửa, đeo chiếc cặp mà tôi tự tay may cho nó, đôi mắt tròn xoe đầy giận dữ nhìn tôi:
"Hôm nay cô ta lại nói láo trên báo. Bạn học đều chế nhạo con. Con không cần người đàn bà xấu xa này làm mẹ nữa!"
Lục Nguyên không có cha mẹ, từ nó, tôi thấy hình bóng của Lục Thu Bình. Chính vì vậy, dù khi nó bị kiết lỵ suýt chết, hay khi bị thủy đậu có thể lây bệnh cho tôi, tôi vẫn không chùn bước. Tôi đối xử với nó như bà nội đã từng đối xử với tôi, luôn ở bên và cùng vượt qua mọi khó khăn.
Vậy mà bây giờ, nó lại phỉ báng tôi như thế. Tôi không phải là Bồ Tát, đương nhiên tôi cảm thấy đau lòng, thậm chí phẫn nộ.
Tôi quay lại nhìn nó, thằng bé co rụt cổ rồi chạy vòng qua tôi, trốn sau lưng Lục Thu Bình.
"Bố, bố thấy chưa? Trước mặt bố, người đàn bà xấu xa này định đánh con. Nếu không có bố ở đây, cô ta chắc chắn sẽ đánh chết con. Con muốn dì Cẩm Tú, dì ấy mới là mẹ ruột của con!"
Tằng Sinh Vân nhìn tôi đầy thương cảm, không kìm được mà lên tiếng giúp tôi:
"Lục Thu Bình tiên sinh, nếu Yến Như tiểu thư kiện anh ra tòa, với những việc anh đã làm, chắc chắn anh không thể thoát được. Đến lúc đó, danh tiếng của anh không chỉ không cứu vãn được mà công việc cũng có thể mất."
Lục Thu Bình thoáng chút lúng túng, nhưng anh ta không còn lựa chọn nào khác.
Sau sự việc trên báo, anh ta không còn nghi ngờ khả năng của tôi. Cuối cùng, anh ta cũng phải nhượng bộ, trả hết số tiền tôi đáng nhận và trả lại chiếc rương bà nội để lại. Chúng tôi chia tay nhau ngoài ngân hàng.
Như một lời cảm ơn, tôi mời Tằng Sinh Vân một bữa cơm.
Anh hỏi tôi: "Yến Như tiểu thư, tiếp theo cô định làm gì?"
Tôi không chút do dự trả lời:
"Học tiếp."
Trong ánh mắt ngạc nhiên của Tằng Sinh Vân, tôi mở chiếc rương bà nội để lại. Bên trong không có vàng bạc châu báu, mà chỉ là những chồng sách cũ, được sắp xếp gọn gàng.

Bà nội tôi xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng bà không hề hạnh phúc.
Từ khi tôi còn bé, bà yêu thích nhất là sách, chứ không phải những việc nữ công gia chánh mà người ta cho rằng phụ nữ nên làm.
Ngày ngày, bà đắm chìm trong thế giới của sách, để tâm hồn bay bổng cùng danh sơn đại xuyên, giang hà hồ hải.
Bà như cùng người xưa đứng bên thủy đình giữa hồ, cùng thưởng thức phong hoa tuyết nguyệt.
Bà tìm thấy một từ đặc biệt trong sách, một từ nổi bật: Tự do.
Bà yêu thích từ đó và khát khao nó.
Bà muốn tháo bỏ đôi chân bị bó chặt, cắt đi mái tóc dài nặng nề, lên một con tàu vượt đại dương đến nước Pháp - nơi từ "tự do" ra đời.
Bà ngây thơ nghĩ rằng cha mẹ sẽ đồng ý, nên vội vàng kể cho họ nghe kế hoạch của mình.
Nhưng đáp lại là chiếc áo lụa đỏ rực và chiếc kiệu hoa màu đỏ tươi.
Trong tiếng kèn trống inh ỏi, bà gặp người chồng tương lai - ông nội tôi, người đàn ông hơn bà hai mươi tuổi.
Bà không đẹp, tính tình cũng không dịu dàng. Sau khi sinh cha tôi, bà không còn nhận được sự yêu thương từ chồng.
Bà có nhiều thời gian hơn để đọc sách, để cho hạt giống "tự do" trong bà dần lớn lên. Cuối cùng, bà quyết định ly hôn.
Trong những năm tháng hôn nhân đó, thế giới bên ngoài không còn như xưa. Những người thân yêu của bà đã bị lịch sử nghiền nát. Thân phận cao quý của bà đã không còn, và ông nội tôi vui mừng khi thoát khỏi một người phụ nữ phiền phức như bà.
Vào một sáng sớm, khi sương mai vẫn còn đọng trên những bông hoa quế, bà một mình bước ra khỏi chiếc lồng giam cầm đó.
Của hồi môn trước kia giờ trở thành cái giá để bà đổi lấy tự do.

Và thứ duy nhất luôn ở bên bà nội lúc này, chỉ là chiếc rương chứa những quyển sách ấy.

Mắt Tằng Sinh Vân đỏ hoe, cây bút ghi chép không ngừng nghỉ của anh dừng lại. Anh hỏi tôi:
"Vậy sau này thì sao?"
Bà nội tôi không có một xu dính túi, luôn bị giam cầm trong khuê phòng, hoàn toàn không biết gì về thế giới bên ngoài.
Bà chỉ có thể bán chiếc trâm cài duy nhất còn sót lại và bộ y phục lụa, dùng số tiền có được để mua một căn nhà nhỏ ở vùng quê và sống ngày ngày với sách vở.
Cho đến khi bà mang tôi và Lục Thu Bình về nuôi.
Sau khi nghe câu chuyện của tôi, Tằng Sinh Vân khép cuốn sổ tay nhỏ lại, đưa tay ra nói:
"Yến Như tiểu thư, mặc dù cô chưa được học hành bài bản, nhưng cách cô nói chuyện rất mạch lạc, và những điển cố lịch sử cô nhắc đến, thậm chí còn suôn sẻ hơn nhiều người đã đọc sách. Tôi nghĩ, đó chính là nhờ ảnh hưởng lâu dài từ bà nội của cô. Nếu cô hiểu hết chữ nghĩa, thì cả Bắc Bình nhỏ bé này sẽ là nơi để cô tự do bay lượn."
Tôi nắm lấy tay Tằng Sinh Vân và nói:
"Xin cảm ơn lời chúc tốt đẹp của Tằng tiên sinh."
Tằng Sinh Vân tiếp tục:
"Câu chuyện về bà nội cô thật sự rất ý nghĩa đối với phụ nữ trong thời đại này. Tôi dự định sẽ đưa câu chuyện của bà lên báo và trả cho cô một khoản nhuận bút hậu hĩnh. Cô thấy sao?"
"Đương nhiên là được."
Tôi vui mừng khôn xiết.
Số tiền từ Lục Thu Bình tuy không nhỏ, nhưng tôi hiểu rằng ngồi không thì chẳng bao giờ bền lâu. Nếu có thêm thu nhập từ công việc này, tôi sẽ không còn gì tốt hơn.

Nhờ sự giúp đỡ của Tằng Sinh Vân, tôi tìm được một căn phòng nhỏ để ở.
Tuy không lớn, nhưng tôi có thể đặt sách trên bàn và ngồi đọc cả ngày. Khi đói, tôi ăn chiếc bánh bao khô cứng. Khi khát, tôi uống nước nguội.
Tôi không còn phải lo lắng bà nội cần người đỡ khi trở mình, không phải bận tâm về học phí của Lục Thu Bình, và càng không phải sợ tiếng khóc bất chợt của Lục Nguyên.
Đây có phải là cảm giác tự do?
Cơ thể tôi nhẹ bẫng, như thể đang bay lên bầu trời, sánh cánh cùng đại bàng, hoặc như hóa thành một con cá bơi lội trong đại dương mênh mông.
Thật đẹp đẽ, không từ nào có thể diễn tả hết.

Tôi từng hỏi bà nội:
“Bà từ một tiểu thư quyền quý, giờ sống khốn khó như vậy, ngoài những cuốn sách này ra, bà có hối hận không?”
Dưới ánh nến, bà cười, ánh mắt ngập tràn khát vọng:
"Một giỏ cơm, một gáo nước, sống trong ngõ nhỏ, người khác không chịu nổi nỗi khổ đó, nhưng Nhan Hồi thì vẫn vui với lạc thú của mình.
Yến Như, bây giờ con chưa hiểu, nhưng khi con đọc sách và hiểu được tự do là gì, con sẽ hiểu."
Bà nội, giờ con đã hiểu.
Cả đời này, con sẽ không từ bỏ việc đọc sách, giống như bà vậy.