Chương 1: Mối Quan Hệ Đổ Vỡ

Ngày xưa, bố mẹ tôi đã suýt ly hôn. Khi bố âm thầm để lại đơn ly hôn, mẹ tôi vì không biết chữ nên cứ nghĩ đó là giáo án và vội vàng mang đến trường cho bố, phải đi bộ gần năm mươi dặm, chân bị phồng rộp. Bố cảm thấy áy náy vô cùng, nước mắt rơi lã chã, xé nát bản thỏa thuận. Lúc đó, bố nghĩ rằng dù sao dì Cẩm Tú cũng đã kết hôn với người khác ở nước ngoài, bố đã không còn hy vọng, vậy nên quyết định ở lại với mẹ tôi, sống một cuộc đời bình yên.

Người mẹ mà Lục Thu Bình nhắc đến chính là tôi. Còn Cẩm Tú là mối tình đầu của anh. Khi tôi còn đang bối rối, con trai Lục Nguyên lại vô tình làm tim tôi đau: “Nhưng mà dì Cẩm Tú nói, năm đó là mẹ đã ép dì phải rời đi, dì ấy không còn lựa chọn nào khác, chứ không phải thật sự lấy chồng. Bố, bố nên làm rõ hiểu lầm với dì Cẩm Tú đi!”

Tôi lùi lại vài bước, bước ra ngoài sân và đổ nồi đậu xanh bách hợp vừa nấu xong xuống gốc cây hoa nhài. Mờ mịt, tôi vẫn còn nghe tiếng vọng từ phòng khách:
"Mẹ không cho con ăn đồ ngọt, không như các bạn khác có tiền mua hạt dưa. Dì Cẩm Tú thì lại khác, dì hay mua bánh Tây cho con và còn cho tiền để con mua đồ vặt.”
“Và mẹ thì chỉ đi một đôi giày xấu xí, lại không biết chữ, bạn bè thấy vậy đều cười con. Con không thể ngẩng mặt lên được. Con ghét mẹ. Con muốn dì Cẩm Tú làm mẹ của con.”

Lục Thu Bình nói: “Con ngốc quá, con có biết tại sao dì Cẩm Tú lại đối xử tốt với con không? Vì dì ấy là mẹ ruột của con. Ngày xưa, khi bố và dì còn đi học, họ đã yêu nhau ngay từ cái nhìn đầu tiên…”

Tôi giật mình, chiếc bát trong tay rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh. Lục Nguyên nghe thấy tiếng động vội chạy ra, nhìn thấy cảnh tượng ấy thì la lớn: “Món chè đậu xanh bách hợp mà con và bố thích nhất! Con đã đợi cả ngày nay! Mẹ rõ ràng biết mình bị bó chân (*), đi lại khó khăn sao không cẩn thận chút?”

Lục Thu Bình đứng sau Lục Nguyên, ánh mắt thoáng qua sự lúng túng: “Yến Như, em đã đứng đây bao lâu rồi?”
Tôi cúi xuống nhặt mảnh vỡ, giả vờ như không nghe thấy.
Lục Thu Bình vội vàng, cầm cặp công văn trên ghế, đi ra ngoài sân: “Tôi nhớ ra có chút việc ở trường, không ăn trưa đâu.”
Lục Nguyên bất ngờ đẩy tôi một cái, tôi không kịp phòng bị và ngã xuống, tay chống xuống đất và bị những mảnh sứ đâm trúng. Khi tôi nhấc tay lên, máu đã rỉ ra. Lục Nguyên có vẻ hoảng sợ, lùi lại vài bước. Tôi nhìn đứa trẻ thấp bé chỉ cao ngang eo mình, không muốn so đo.

Ai ngờ, Lục Nguyên từ phía sau lớn tiếng: “Không phải lỗi của con! Nếu phải trách, thì trách mẹ là người xấu! Mẹ không chỉ đuổi mẹ ruột của con đi mà còn không cho con ăn kẹo! Mẹ… mẹ… mẹ đáng đời!”

Tôi hít sâu một hơi, quay người lại và tát mạnh vào mặt nó. Nó ôm mặt, ngạc nhiên nói: “Mẹ dám đánh con?”
Tôi đáp lại từng chữ: “Tôi là người xấu, nhưng tôi không phải là mẹ ruột của cậu.”

Lục Thu Bình là chồng nuôi từ bé của tôi.
Khi tôi sinh ra, Lục Thu Bình đã bảy tuổi. Cha anh ấy đột ngột qua đời, mẹ góa con côi bị gia đình họ Lục đuổi ra ngoài, không còn nơi nương tựa, Lục Thu Bình đành phải ra phố kiếm sống nuôi mẹ. Cha tôi gặp anh, thấy anh thông minh, chân thành và hiếu thảo, nên đưa anh về nhà, không chỉ chữa bệnh mà còn định để anh trở thành vị hôn phu của tôi.

Khi tôi năm tuổi, cha tôi qua đời, gia đình suy sụp, chỉ còn lại tôi và Lục Thu Bình. Bà nội nghe tin liền đưa chúng tôi về sống cùng. Bà là người nhìn xa trông rộng, bà nắm lấy vai tôi: “Các cường quốc phương Tây đang dòm ngó, trong nước thì loạn lạc, Yến Như, Thu Bình, hai đứa phải học hành thật tốt. Các con là thế hệ tương lai của đất nước, phải học để xây dựng tương lai.”
Chỉ có bà nội là người duy nhất có thể nuôi dưỡng chúng tôi ăn học. Bà nội bảo: “Thu Bình đã lớn, để nó học trước, khi nó học xong thì Yến Như cũng có thể học sau. Học hành là việc cả đời.”
Tôi chỉ ngây ngô gật đầu bên cạnh.

Thời gian trôi qua nhanh, tôi đã mười sáu tuổi. Lục Thu Bình tốt nghiệp đại học và trở thành thầy giáo ở một trường trung học trong thành phố. Bà nội vì bệnh nặng đã qua đời sau khi nghe tin này, chỉ để lại một câu: “Cuối cùng Yến Như cũng có thể đi học…”
Lục Thu Bình trở về lo liệu hậu sự cho bà, trước khi đi anh để lại ba trang giấy gọn gàng. Tôi nghĩ đó là giáo án của anh và đã đuổi theo, nhưng khi đến nơi, anh đã lên xe ngựa rời đi.
Tôi không muốn bỏ tiền để đi xe ngựa, thế là từng bước một, tôi đi bộ trên đôi chân bị bó, chịu đựng cơn đau, đến thành phố và tìm được trường của Lục Thu Bình. Tôi đưa cho anh ba trang giấy ấy.
Anh ấy khóc nức nở, nói: “Yến Như, cả đời này anh sẽ không làm em thất vọng.”
Lúc đó tôi không hiểu gì, cứ nghĩ mình đã làm một việc lớn cho anh.
Thời gian qua đi, ban ngày tôi phải làm thủ công kiếm tiền để Lục Thu Bình đóng học phí, ban đêm lại giúp bà nội giặt giũ, không có thời gian học hành, chữ nghĩa ít ỏi. Vì thế, tôi không nhận ra đó là một bản thỏa thuận ly hôn.

Chưa lâu sau, Lục Thu Bình mang về một đứa trẻ – chính là Lục Nguyên.
Anh giải thích: “Hôm nay đi ngang qua tường thành, nghe thấy tiếng khóc của thằng bé. Trời lạnh quá, sợ nó chết cóng nên anh mang về.”
Chăm sóc một đứa trẻ thực sự rất vất vả, Lục Thu Bình bảo công việc của anh bận rộn, lương lại thấp, không thể thuê người giúp việc nên anh xin tôi giúp đỡ.
Lúc ấy, tôi chỉ nghe tiếng khóc không ngừng, lòng tôi mềm nhũn, đành gấp lại cuốn sách mà mình đã chờ đợi suốt mười một năm, đến căn nhà thuê của Lục Thu Bình, nhận danh nghĩa vợ chồng để chăm sóc đứa trẻ này.
Từ một đứa trẻ sơ sinh đến khi biết nói ê a, rồi vào mẫu giáo, đã trôi qua năm năm.
Năm năm đó, tôi đã không ngừng nghỉ chăm sóc nó, những lúc rảnh rỗi lại giặt tã, giặt quần áo. Thời gian để thở cũng là xa xỉ, huống chi là học chữ, đọc sách.
Tôi tự hào là đã tận tâm tận lực chăm sóc cho nó, nhưng ai ngờ lại nhận được một câu nói “người phụ nữ xấu.”
Và đứa trẻ ấy, lại chính là con ruột của Lục Thu Bình.
Anh ấy đã lừa dối tôi.