Chương 1: Tình yêu và những thử thách

[Chúng ta còn nhiều thời gian mà.] — Ngày tôi ra tù, Dụ Thuật đến đón tôi. Sau bảy năm giam cầm, qua những tin tức không rõ ràng từ bạn tù, tôi biết một chút về em. Tôi biết em không đến thăm tôi khi tôi bị bắt vì lúc đó em vẫn phải nằm viện. Tôi cũng biết vì không liên quan quá sâu và không gây ra án mạng, hơn nữa tôi không khai bất cứ điều gì về em, nên em không phải ngồi tù. Những điều này khiến tôi nhẹ nhõm phần nào. Nhưng cũng có tin không vui, chẳng hạn như vết thương năm xưa đã để lại quá nhiều nỗi đau cho em.

Em lái chiếc xe cũ kỹ, một chiếc Jinbei. Nhìn qua, cuộc sống của em có vẻ không mấy dư dả. So với trước đây, em đã gầy đi rất nhiều, từ một vóc dáng vạm vỡ giờ em đã trở nên tiều tụy, ngay cả dáng đứng vốn thẳng tắp giờ cũng hơi khom xuống. Tôi không biết liệu đó là do hậu quả của bệnh tật hay cuộc sống đã dần bào mòn cơ thể em. Nhưng nhìn lại, tôi cũng chẳng khác gì em.

Tôi nhìn vào gương chiếu hậu, phản chiếu lại là một con người mệt mỏi, ánh mắt tràn ngập chán nản và kiệt sức. Thời gian đã thay đổi rất nhiều thứ. Tôi không có nơi nào để đi, nên Dụ Thuật đã đưa tôi về tiệm sửa điện thoại của em — một cửa hàng nhỏ chuyên sửa chữa các thiết bị điện tử. Tôi thấy tay phải của em đã không còn vết chai súng nữa, thay vào đó là những vết chai do cầm tua vít và nhíp.

Tôi hỏi em một tháng có kiếm được nhiều không. Em chỉ cười nhẹ, bảo là cũng đủ sống, đủ tiền xăng và chi tiêu. Em nói ra một con số, ít ỏi đến mức không bằng tiền tôi chi tiêu trong một đêm nhậu. Tôi hỏi tại sao không thử làm nghề giao hàng, một công việc mà bạn tù của tôi nói có thể kiếm được nhiều tiền hơn nghề sửa điện thoại này. Em lắc đầu, bảo rằng giờ em không chịu được nắng gió, không thể làm công việc đó được.

Tôi nói không sao, nếu em không làm được thì để tôi làm. Em lại cười, nhưng trong nụ cười đó có vẻ gì đó buồn bã. Em bảo tôi rằng, "Cậu chủ, cậu xứng đáng có cuộc sống tốt hơn." Tôi cũng nghĩ mình có thể sống tốt hơn, nhưng nếu có em bên cạnh, chắc chắn mọi thứ sẽ còn tuyệt vời hơn nữa.

Tối hôm đó, chúng tôi có một đêm bên nhau. Nhưng thực sự không thể thỏa mãn, vì cơ thể em yếu ớt, không chịu nổi sự mệt mỏi. Tôi đành dừng lại, tự giải quyết bằng tay. Cơ thể em thực sự rất yếu, và khi tắm xong, tôi cảm thấy lo lắng về tương lai, khi mà tôi sẽ sống như một người chồng góa vợ, mặc dù người chồng vẫn còn sống. Nhưng sau đó, tôi nghĩ, nếu tôi có tìm người khác ngoài em, em cũng sẽ không để ý.

Chờ khi tôi ra khỏi phòng, em đã thay ga giường mới, nhưng tôi thấy tâm trạng em không được tốt. Đêm muộn, chúng tôi nằm chung một chiếc giường. Không phải vì sự đam mê, mà vì trong nhà em chỉ có một chiếc giường duy nhất. Em không muốn tôi ngủ trên sofa, mà tôi cũng không muốn em ngủ ở đó.

Chiếc giường khá nhỏ, tôi phải ôm em. Em gầy quá, gần như chỉ còn xương, khiến tôi cảm thấy rất khó chịu. Tôi hỏi em tại sao không đến thăm tôi khi tôi còn trong tù. Em trả lời rằng, "Cậu chủ, tôi không dám." Tôi ngạc nhiên, hỏi lý do. Em bảo rằng em không dám nhìn tôi trong tình trạng ấy, khi phải ngồi tù. Còn ở ngoài, em chỉ có thể làm việc chăm chỉ để kiếm tiền và gửi cho tôi một khoản nhỏ mỗi tháng. Lúc này, tôi mới biết, mỗi tháng tôi nhận được một ngàn tệ từ em.

Em đứng dậy, mở tủ lấy ra một thẻ ngân hàng, chiếc thẻ tôi để lại từ ngày nằm viện. Em bảo rằng sau khi tôi xuất viện, trong thẻ vẫn còn một chút tiền. Sau này, khi thu nhập ổn định, em đã gửi vào đó hai ngàn tệ mỗi tháng và đã tiết kiệm được ba, bốn năm nay.

Giờ đây, số tiền trong thẻ dù không còn nhiều như trước, nhưng cũng không phải là con số quá ít ỏi. Em nói, "Cậu chủ, cậu muốn làm gì cũng được, nếu không đủ, tôi sẽ cho cậu cả cửa tiệm này." Tôi không hiểu sao em lại trung thành với tôi đến thế. Rõ ràng tôi không phải người giỏi chuyện tình cảm, cũng chẳng phải là người dịu dàng gì. Có lẽ vì tôi đã cứu mạng em năm xưa?

Tôi nhận lấy chiếc thẻ, đặt lên tủ đầu giường bên phía mình và nói:
"Đừng gọi tôi là cậu chủ nữa. Tôi không còn là cậu chủ nữa rồi. Cậu cũng không phải vệ sĩ của tôi nữa, vì dù có vậy thì cậu cũng chẳng thể bảo vệ được tôi đâu."
Sau khi nói xong, tôi cảm thấy hơi hối hận. Câu nói vốn dĩ đã hay, sao lại phải thêm câu cuối cùng vào làm gì? Quả nhiên, em trông có vẻ hụt hẫng, không trả lời tôi.

"Từ nay, gọi tôi là Đinh Vũ đi," tôi suy nghĩ một chút rồi bổ sung thêm, "Sau này, tôi có thể bảo vệ cậu."
Tôi nhìn thấy ánh mắt em sáng lên, như thể đã tìm thấy một chút hy vọng. Đấy mới đúng là cách nói chuyện, tôi tự nhủ.

Tôi nghĩ Dụ Thuật vẫn còn thích tôi nhiều lắm. Vậy thì từ nay tôi sẽ không ra ngoài "ăn vụng" nữa, chăm sóc em thật tốt, để em khỏe mạnh hơn. Hạnh phúc của tôi chắc chắn cũng sẽ được nâng lên đáng kể.

Ngày hôm sau, tôi thức dậy khá muộn. Có lẽ do lâu rồi tôi chưa được ngủ trên một chiếc giường êm ái như vậy, tôi đã ngủ đến tận 9 giờ. Khi xuống dưới, tôi thấy cửa hàng của Dụ Thuật đã mở từ sớm.

Tôi chưa tìm được công việc nào, dù sao thì cũng mới chỉ là ngày thứ hai tôi ra tù. Tôi muốn dành chút thời gian để nghỉ ngơi. Tôi ngồi trong tiệm nhìn em làm việc. Công việc của em không phải là quá tốt, nhưng cũng không đến mức tệ. Có lẽ nhờ vào ngoại hình ưa nhìn mà tiệm vẫn thu hút được một số khách hàng. Dụ Thuật rất đẹp trai, điều này cũng là một trong những lý do trước đây tôi thuê em làm vệ sĩ. Mặc dù tôi hơn em hai tuổi, giờ cả hai chúng tôi đều đã bước qua tuổi ba mươi, nhưng Dụ Thuật vẫn được các cô gái yêu thích.

Tôi không thể không nhìn em, đôi lúc ngây người ra. Đến trưa, em đóng cửa tiệm lại và nói muốn dẫn tôi đi ăn trưa. Tối qua, chúng tôi đã ăn ngay tại tiệm. Dụ Thuật không thể ăn thức ăn xào nấu vì phổi của em không chịu được khói dầu. Em chỉ có thể làm những món nhẹ, không cần xào nấu. Tôi không biết nấu ăn, nhưng không hiểu sao em lại có thể kiếm được một cái nồi lẩu. Thế là chúng tôi ăn thịt nhúng.

Tôi cảm thấy điều này hơi xa xỉ với tình hình hiện tại của chúng tôi, dù là ăn lẩu hay ra quán ăn. Tiền Dụ Thuật kiếm được mỗi tháng không nhiều. Em đã phải tiết kiệm hai ngàn để gửi cho tôi, số tiền còn lại chẳng còn bao nhiêu. Hơn nữa, sức khỏe của em không tốt, phải mua thuốc, nên chắc chắn tiêu chuẩn ăn uống hàng ngày không thể cao được. Giờ em không cần gửi tiền cho tôi trong tù nữa, nhưng lại có thêm một miệng ăn là tôi. Mà tôi thì ăn cũng chẳng ít.

Dù vậy, Dụ Thuật vẫn kiên quyết đưa tôi ra ngoài ăn, bảo rằng mới ra tù, ít nhất cũng nên ăn một bữa tử tế.

Sau khi ăn xong, theo yêu cầu của tôi, chúng tôi ra chợ mua nguyên liệu cho bữa tối. Một mặt, tôi muốn giúp em tiết kiệm tiền, mặt khác, tôi cũng muốn em có thể ăn ngon hơn. Cũng chẳng ai biết, những người bạn cũ của tôi sẽ cười như thế nào khi thấy tôi bây giờ. Ngày xưa, mỗi khi đập một xấp tiền, tôi và Dụ Thuật không thèm nhìn tới, giờ đây lại vì ba đồng tiền lẻ mà phải mặc cả với người bán.

Bữa tối hôm đó, chúng tôi gần như không nói gì. Ăn xong, Dụ Thuật quay lại tiếp tục sửa điện thoại cho khách, còn tôi ngồi trước cửa tiệm, nghịch chiếc điện thoại mới mà em vừa đưa cho tôi. Bảy năm qua, công nghệ phát triển không ngừng, tôi giờ đã không còn biết cách sử dụng điện thoại mới nữa.

Tôi nghịch một lúc rồi ngẩng đầu nhìn Dụ Thuật. Ban đầu, tôi định bảo em chỉ cho tôi, nhưng khi thấy em chăm chú và nghiêm túc trong công việc, tôi lại đổi ý.
Chúng tôi còn nhiều thời gian mà, tôi nghĩ.