Chương 4: Những bước đi trong cung đình

Hoàng hậu đã trở về từ lâu mà không thấy xuất hiện, khiến kinh thành xôn xao bàn tán. Người ta bảo rằng Hoàng hậu vì tức giận mà giết Hiến vương, khiến Hoàng thượng bị ám ảnh, cũng có người lại nói Hiến vương và Tể tướng cùng nhau mưu phản, Hoàng thượng giờ chỉ là bù nhìn trong tay họ.

Ta thăng chức từ Tĩnh phi lên Hoàng hậu, giờ đây Ngự vệ ti cũng đã thuộc quyền ta. Trong triều, các quan nghị luận ầm ỹ, họ sợ ta kiêu ngạo vì được sủng ái mà làm càn.

Ta nằm trên gối mềm, mắt chăm chú nhìn mẫu thân thêu hoa, thỉnh thoảng lại đút cho mẫu thân một quả vải.

“A Trác, con có đang bịt miệng mẫu thân không vậy?” Mẫu thân cười, tay gõ nhẹ lên đầu ta. “Con ở nhà lâu thế này, Bệ hạ ngày nào cũng đến, sao không gặp hắn?”

“Gặp hắn làm gì? Xem hắn đầy bụng mưu mô à?” Ta khẽ nhíu mày, lẩm bẩm.

Mẫu thân cười to: “Nếu Bệ hạ không nhẫn nhịn, thì chắc chắn đã bị gian thần xé xác từ lâu rồi. Hơn nữa, hắn không nói cho con biết cũng vì muốn tốt cho con. Có những chuyện, càng biết nhiều lại càng nguy hiểm.”

“Hắn là vua, con là tôi, hắn nói cho con biết làm gì?” Ta nhăn mặt, “Ta giết bao kẻ thích khách, chẳng lẽ không nguy hiểm sao?”

Ta nhận lấy khung thêu từ tay mẫu thân, nhẹ nhàng nói: “Con không về cung, muốn ở lại bên mẫu thân.”

“Tiểu tổ tông, mau đi chơi đi, kim của ta sắp bị con bẻ cong rồi.” Mẫu thân vội vàng giật lại khung thêu, “Phụ thân con nói tan triều sẽ mang vịt quay về cho con, ra đón phụ thân đi.”

Nhưng ta không đón được phụ thân mà lại đón được Trình Dục, tay xách vịt quay.

“A Trác, ta đến rồi đây!” Trình Dục giơ con vịt quay lên, “Nhạc phụ bảo nàng thích vịt quay ở Nam Nhai.”

Ta trợn mắt, quay lưng bỏ đi.

Trình Dục theo sau lải nhải: “A Trác, có phải hôm đó Hiến vương tạo phản làm nàng sợ, nên không nói nên lời không?”

“Người mới bị dọa sợ đấy!” Ta quay lại trừng mắt.

“Không bị câm là tốt rồi.” Trình Dục thở phào nhẹ nhõm, “Vậy chúng ta ăn vịt quay nhé?”

“Ăn cái đầu ngươi!” Ta hất tay hắn ra, đi thẳng đến thư phòng của phụ thân, ngồi đối diện ông, lơ đãng mài mực.

Phụ thân thấy thế, đau lòng giật lấy thỏi mực trong tay ta: “Thỏi mực ngàn vàng này sắp bị con bóp nát rồi!”

“A Trác không muốn hồi cung thì định làm gì?” Phụ thân đưa cho ta một nắm kẹo gừng, “Cũng không quản Ngự vệ ti nữa sao?”

Ta vui vẻ bỏ một viên kẹo vào miệng: “Chưa nghĩ ra, nhưng hiện tại cái gì cũng không muốn quản.”

Phụ thân thở dài: “A Trác không muốn vào cung là vì thân thế sao?”

Ta ngẩn người, không nói gì.

Phụ thân tiếp tục: “Con từ nhỏ đã đa sầu đa cảm, trước khi Bệ hạ đăng cơ, lúc lão tổ tông giao phó Bệ hạ cho ta, con có phải đã nghe thấy lời lão tổ tông nói không?”

Ta gật đầu: “Lão tổ tông nói trách nhiệm của Ngự vệ ti là bảo vệ Bệ hạ chu toàn, phải phân biệt rõ vua tôi.”

“Câu đó là nói cho ta nghe, Thái tổ sợ ta sinh lòng tham, nắm giữ triều chính, không ngờ lại bị con nghe được.” Phụ thân lấy ra một phong thánh chỉ được niêm phong, “Đây là Bệ hạ để lại cho con, nói nếu có bất trắc gì, thánh chỉ này có thể bảo vệ con an toàn.”

Ta nhìn thánh chỉ, đôi mắt đỏ hoe: “Hắn, hắn muốn phong con làm vương gia khác họ? Còn giao cả đội tử sĩ mà lão tổ tông giấu trong thâm sơn cùng cốc cho con?”

“Bệ hạ đã lên kế hoạch từ lâu, nhưng chưa bao giờ coi A Trác là bề tôi.” Phụ thân nói xong, Trình Dục vui vẻ đẩy cửa vào: “A Trác, ta câu được một con cá to, tối nay chúng ta ăn cá nhé?”

Trình Dục vừa cùng phụ thân ta lên triều, ta liền lén lút hồi cung. Trình Dục tan triều, vẻ mặt như gặp ma, đưa tay véo má ta: “A Trác, nàng thật sự đã quay về rồi?”

Ta hất tay Trình Dục ra: “Ừ, quay về xem cá trong cung có ngon không.”

“Đi, ta đi câu cho A Trác.” Trình Dục nắm tay ta, “A Trác muốn ăn cá ở Độ Hạc trì, hay ở Thính Tuyền đường, hoặc ở Huệ Hương trì cũng được.”

Chưa đợi ta trả lời, Trình Dục đã tự nói: “Câu hết, cái nào ngon, trẫm sẽ cho người vớt lên cho A Trác.”

Kết quả, ba hồ cá câu đến gần nửa đêm mới được bữa tiệc cá.

Trình Dục kéo ta đi dạo trong sân cho tiêu cơm, sau khi rửa mặt xong, hắn đỏ mặt hỏi ta: “A Trác ngủ trên giường? Ta ngủ dưới đất?”

Ta buồn cười vỗ Trình Dục: “Người không sưởi ấm giường cho ta nữa à?”

Trình Dục cười tủm tỉm, thổi tắt nến, nằm xuống bên cạnh ta, cứng đờ như vương thúc đã chết bốn ngày chưa chôn.

Ta xoay người nhìn nghiêng mặt Trình Dục: “Trình Dục, người còn nhớ chuyện người đến Tướng phủ tìm ta, rồi lén hôn ta không?”

Trình Dục ho sặc sụa: “Nàng, nàng lúc đó không ngủ à?”

Ta dựa vào vai Trình Dục, nhẹ giọng hỏi: “Trình Dục, người có muốn hôn ta không?”

Cần Chính điện quen thuộc không hiểu sao lại có cảm giác xa lạ, cả điện yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng sột soạt.

Ta đỏ mặt, chợt nhận ra: “Trình Dục, người cởi cúc áo nhanh ghê, người chắc chắn là không còn bị quáng gà nữa rồi nhỉ?”

Một lúc sau, ta hoang mang nhìn Trình Dục: “Năm người mười lăm tuổi không có giáo tập ma ma ép buộc người sao?”

Trình Dục nhìn ta đầy uất ức: “Ta đẩy bà lão cung nữ đó ra rồi!”

“A Trác, trước khi vào cung, Tể tướng phu nhân không dạy nàng sao?”

Ta hung hăng vỗ vào trán Trình Dục: “Ngày ta làm lễ cập kê là vì bảo vệ người nên mới vào cung, mẫu thân ta còn chưa kịp nói chuyện với ta!”

Trình Dục lúng túng mặc trung y vào, ra ngoài không biết nói gì với Sầm công công, một lúc sau bưng một chồng sách về.

“Nào, A Trác, chúng ta cùng nhau nghiên cứu xuân cung đồ!”

Ngoại truyện – Trình Dục

Phụ thân ta là Thái tử đương triều, nhưng năm ta bảy tuổi, người đã qua đời. Cung nhân nói Hiến vương thúc của ta hãm hại phụ thân, e là người tiếp theo sẽ là ta. Sau khi phụ thân ta mất, Hoàng tổ mẫu đưa ta vào Ngự vệ ti, người nói ở đây không ai biết thân phận của ta, cũng không ai dám hãm hại ta.

Hoàng tổ mẫu không ngờ rằng trong cung, không ai hãm hại ta, nhưng lại có người dám bắt nạt ta. Lúc đó, khi ta bị ép vào góc tường, A Trác mới năm tuổi đã đứng ra bảo vệ, chỉ một đấm đã đánh ngã ám vệ. Ta tự hỏi, cô bé này là ai mà có sức mạnh như vậy?

Khi về cung, ta xin Hoàng tổ mẫu cho A Trác theo ta, nhưng chỉ sau sinh nhật sáu tuổi, A Trác đã bị Tể tướng đưa đi. Hoàng tổ mẫu hứa rằng nếu ta không muốn, người sẽ yêu cầu Tể tướng đưa A Trác về. Nhưng rồi, ta thấy A Trác thân thiết với Tể tướng phu nhân, ngoan ngoãn gọi “Mẫu thân,” và ta nghĩ để A Trác ở lại với gia đình Tể tướng sẽ tốt hơn cho nàng.

Tể tướng đưa A Trác vào cung, dạy nàng võ công, nhưng võ công của A Trác hoàn toàn dựa vào sức mạnh, những người bình thường không thể học được. Sau khi A Trác vô tình đá gãy chân ta, Hoàng tổ mẫu quyết định không cho A Trác vào cung nữa, và người nói: “Mọi việc, nếu được chuẩn bị kỹ lưỡng thì sẽ thành công; ngược lại, nếu không chuẩn bị thì sẽ thất bại.”

Ta thức trắng đêm, cảm nhận rõ ràng những khó khăn bên ngoài và bên trong. A Trác giờ là con gái Tể tướng, nếu ta để nàng lộ diện, chẳng phải sẽ khiến nàng dễ bị tổn thương sao? Trước kia, A Trác luôn bảo vệ ta, nhưng giờ đây, ta sẽ là người bảo vệ nàng.

Ta từng tính toán rằng sau khi lên ngôi, tiêu diệt Hiến vương, ta sẽ có thể ở bên A Trác. Nhưng sau khi Hiến vương chết, A Trác lại lặng lẽ quay về Tướng phủ. Ta ngày ngày đến thăm, chỉ mong đón nàng về, nhưng A Trác chẳng muốn nói chuyện với ta nữa.

Tể tướng dẫn ta đến một cây cổ thụ trong Tướng phủ: “Năm đó, phu nhân không thích cây này, A Trác đã một đêm nhổ hết cây hòe trong sân, chỉ để lại cây này.” “Cây này được A Trác chăm sóc suốt, đến khi lão tổ tông băng hà, A Trác mới nghe lời lão tổ tông dặn dò về trách nhiệm bảo vệ Bệ hạ, phải phân biệt rõ vua tôi.”

Tể tướng thở dài, “A Trác đã kìm nén mọi cảm xúc của mình, tự coi mình là bề tôi. Nhưng nó buồn vì Bệ hạ có chuyện mà không nói với nó, nó không giận Bệ hạ, mà là giận chính mình.”

Ta hiểu rằng nếu không nói rõ mọi chuyện, ta và A Trác e là sẽ lỡ mất nhau. Ta định tan triều sẽ bắt A Trác và đưa nàng về cung, nhưng Sầm công công đã thông báo rằng A Trác đã về cung. Ôm nàng trong lòng, ta và A Trác kể lại mọi chuyện từ lúc phụ thân ta qua đời cho đến việc đấu trí với Hiến vương.

Thời gian trôi qua quá nhanh, ta còn chưa kịp lấy lại tinh thần, thì những đại thần bắt đầu yêu cầu ta đưa những phi tần đã bị ta đuổi ra trước đó trở về. Ta chọn một lão thần, tuổi cao và chức vị lớn, cùng dùng bữa trưa. Sau bữa ăn, khi A Trác đặt đũa xuống, nàng vô tình làm gãy chiếc bàn gỗ đàn hương, khiến lão thần hoảng sợ.

Nhìn bóng lưng A Trác, ta thầm thì: “Nhà có vợ hiền, không nạp thiếp thất.” Rồi quay sang hỏi lão thần: “Nữ nhi của khanh có chịu đòn được không?” Thấy lão thần lắc đầu lia lịa, ta hài lòng đứng dậy, rồi đuổi theo A Trác. “A Trác, tối nay ăn cá không?”