Chương 1: Nữ nhân mạnh mẽ trong cung đấu

Ta là con gái ruột của Tướng phủ, đích nữ của gia tộc. Một thiếu nữ với khuôn mặt giống hệt mẫu thân ta bất ngờ trở về, tuyên bố rằng nàng mới là đích nữ của Tướng phủ, khiến phụ thân Tể tướng của ta vô cùng hoang mang. Ông khóc nức nở, thảm thiết: "Lão phu đã nói cả nhà chúng ta đều là người học rộng hiểu sâu, sao có thể sinh ra một nữ... tráng sĩ như vậy được!"

Ta đứng lên, dựa vào cây liễu, vô tình bẻ gãy một nhánh: "Phụ thân, mẫu thân từng sinh ra một đôi song sinh, chẳng lẽ con không phải nữ nhi của Giang gia sao?"

Cứ tưởng sẽ được đoàn tụ vui vẻ, nhưng không ngờ, thiếu nữ kia lại nhất quyết muốn thay ta vào cung gả cho tân đế, nói rằng nàng yêu tân đế ngay từ lần gặp đầu tiên. Nhưng ta đến cung không phải để tìm tình yêu, mà là để bảo vệ tân đế! Tân đế thở cũng khó khăn, nàng làm sao có thể yêu ngay được chứ?

Mọi người đều nói rằng cả nhà Tướng phủ đều là những người văn võ toàn tài, nhưng riêng ta, đích nữ lại có võ công hơn người. Người ta thưởng liễu, ta lại bẻ gãy liễu. Người ta xem mắt, ta lại xem tướng cho người. Người ta tán hoa, ta đánh đổ óc heo. May mà có phụ thân Tể tướng luôn che chở, nhưng giờ đây, thiếu nữ kia lại xuất hiện, nói nàng mới chính là đích nữ bị tráo đổi năm xưa.

Vừa nhìn, ta nhận ra ngay nàng ta. Nàng giống hệt mẫu thân ta, dịu dàng và hiền thục. "Nhìn là biết nữ nhi của ta rồi," phụ thân vừa nói vừa khóc lóc thảm thiết: "Lão phu đã nói cả nhà chúng ta đều học rộng hiểu sâu, sao có thể sinh ra một nữ nhi thô bạo như Giang Trác được?"

Phụ thân lau nước mắt, rồi đá ta một cái, hạ giọng nói: "Ngự sử đại phu đang đứng hóng chuyện ở cửa kìa, chuyện này không thể để lộ ra ngoài, A Trác, con đi cho hắn ta một chút 'màu sắc' xem sao."

Ta liền khóc to, vừa đẩy cửa ra, vừa nói: "Muội muội vừa về mà các người đã không thương con nữa rồi, con đi được chưa?"

"Ngươi, ngươi..." Ngự sử đại phu Lâm Tề Đại Nhân ôm mặt bị đánh đỏ, kêu lên: "Ngươi dám đánh mệnh quan triều đình!"

"Ta nào biết Ngự sử đại phu Lâm Tề Đại Nhân lại đi nghe lén chuyện của người khác?" Ta càng khóc to hơn, "Chẳng lẽ đại nhân đến xem trò cười của nhà ta sao?"

Phụ thân vừa mắng vừa lôi ta về viện, đóng sầm cửa trước mặt Ngự sử: "Đóng cửa phủ! Hôm nay lão phu phải chỉnh đốn lại gia phong!"

Cuối cùng, sau cuộc ồn ào ấy, mẫu thân ôm thiếu nữ kia khóc nức nở: "Con... con ngoan. Mẫu thân cuối cùng cũng tìm được con rồi."Thiếu nữ đứng trước mặt, mắt lưng tròng, nghẹn ngào: “Cuối cùng là sao?”

“Mẫu thân năm đó sinh ra hai tỷ muội, bên tai muội muội có một nốt ruồi nhỏ. Nhưng ngay khi sinh con, bà ta đã bị bế đi mất. Chúng ta tìm kiếm mãi không thấy.” Mẫu thân vỗ về lưng thiếu nữ, “Chỉ khi tìm được bà lão, bà ta đã tự vẫn ngay sau đó.”

“Cho nên, bao năm qua, Tướng phủ luôn nói con yếu ớt, đưa về nhà ngoại nuôi dưỡng, để chờ ngày tìm lại con.” Phụ thân thở dài nhẹ nhõm: “Con làm sao biết được thân thế của mình và tìm được đường về Tướng phủ?”

Thiếu nữ đỏ mắt, kể tiếp: “Lúc vào thành, phụ mẫu con bị thổ phỉ giết hại. Con may mắn trốn vào chùa Bạch Long, nhờ đó sống sót. Một vị khách thắp hương tại chùa Bạch Long nói con giống phu nhân Tể tướng, con mới đến thử xem.”

Phụ thân ra hiệu cho Thanh Ngọc: “Con cứ ở lại đây, tên con là gì?”

“Con tên Lư Nguyệt.”

“Mẫu thân đặt tên cho con là Giang Vãn.” Mẫu thân nắm tay thiếu nữ, âu yếm: “Nếu con không thích, thì gọi là Giang Nguyệt cũng được.”

Thiếu nữ nức nở vùi đầu vào vai mẫu thân: “Con nghe lời mẫu thân, con thích tên Giang Vãn.”

“Mẫu thân sẽ giới thiệu con với các quý tộc trong kinh thành vào ngày kia, lúc lễ cập kê của tỷ tỷ con.” Mẫu thân nghẹn ngào, nước mắt tuôn rơi. “Mẫu thân sẽ giới thiệu con, con gái tội nghiệp của mẫu thân!”

Phụ thân nâng mẫu thân dậy, quát lớn: “A Trác, con suốt ngày nghịch ngợm, mau dẫn muội muội đi chọn chỗ ở!”

Ta đang vui vẻ nạy tường ở góc nhà, nghe thấy phụ thân gọi, giật mình làm đổ cả tường gạch. Lúng túng phủi tay: “Muội muội cứ giao cho con, phụ thân mẫu thân yên tâm.”

“Phụ thân khi nào sẽ phái người điều tra thân thế của ta?” Giang Vãn bước nhẹ theo sau ta, lo lắng. “Tỷ tỷ, có khi nào ta không phải là con của mẫu thân không? Ta nhìn không giống tỷ tỷ.”

“Phụ thân đâu cần điều tra thân thế của muội? Song sinh đôi khi có sự khác biệt mà.” Ta cười, đưa Giang Vãn đi vòng quanh Tướng phủ. “Muội giống mẫu thân, còn ta giống tổ mẫu. Đừng lo, cứ chọn cho mình một viện tử, mẫu thân sẽ lo người hầu hạ.”

Giang Vãn gật đầu: “Tỷ tỷ vào cung làm gì?”

Ta thở dài, nhẹ nhàng vỗ vai Giang Vãn: “Làm thiếp.”

Sau khi sắp xếp xong cho Giang Vãn, ta lén vào thư phòng của phụ thân, uống cạn chén trà như rượu. “Nàng ta biết võ.”

Phụ thân lắc quạt, gõ lên tay ta: “Làm việc cho đàng hoàng!”

“Con dẫn nàng ta đi một vòng Tướng phủ, nàng ta không hề mệt mỏi.” Ta đặt chén xuống. “Lòng bàn tay mềm mại, thân hình mảnh mai, hỏi về phụ mẫu nàng, nàng trả lời rất chính xác, nhưng lại không hỏi ra được gì thêm, kể mãi mà không biết tên tuổi, địa danh.”

“Nàng nghi ngờ thân phận của con, chắc hẳn biết mẫu thân chỉ sinh ra mỗi mình nàng ta.” Ta tiếp tục suy luận, “Nàng ta còn dò hỏi những người hầu cận bên mẫu thân.”

“Chắc chắn nàng ta có liên quan đến đám thổ phỉ ngoài thành.” Phụ thân chau mày, “Thanh Ngọc đã đi chùa Bạch Long điều tra, xác nhận nàng ta đã ở đó rất lâu và còn cúng hai ngọn đèn trường minh.”

“Quá trùng hợp.” Ta gãi đầu. “Hay là cứ để mẫu thân vui mấy ngày rồi mới tiếp tục điều tra?”

“Để mẫu thân vui vẻ, nhưng chuyện này không thể chậm trễ, trong cung lại phát hiện thêm hai tên do thám.” Phụ thân nhìn ta, “Điều tra xong mới yên tâm.”

“Phụ thân, chuyện con cần đã chuẩn bị xong chưa?” Ta hỏi, mắt nhìn phụ thân.

Phụ thân lắc đầu, vẻ khó chịu: “Xong rồi, nữ nhi của nhà ai mà vào cung lại muốn chuẩn bị các thứ như vậy? Đào hoa trướng, thiên cơ tán, mã tiền tử…”

“Bề ngoài thì con vào cung làm Tĩnh phi.” Ta nhún vai. “Nhưng thực chất là bảo vệ Hoàng thượng thôi.”

Phụ thân ngẩn người, một lúc lâu mới đáp: “Hoàng thượng sẽ đến dự lễ cập kê của con vào ngày kia.”

“Người thân thể yếu như vậy, thở còn khó khăn, sao có thể đi?” Ta nhăn mặt.

“Đừng quên con vào cung làm gì!” Phụ thân quát, đập mạnh lên bàn. “Nếu con lại làm Hoàng thượng bị thương thêm, thì đừng trách dù có kim bài miễn tử cũng không cứu nổi con!”

Trình Dục, tân đế, thở hổn hển, thân thể yếu ớt. Một người như thế sao có thể đi dự lễ cập kê vào lúc trời còn chưa sáng?

Ta đến tiền sảnh thỉnh an Trình Dục, mặt mộc, quầng thâm dưới mắt. “Nguyện người như sao như trăng, ngày đêm trong sáng rạng ngời.”

Trình Dục mỉm cười, đưa cho ta một cây trâm ngọc: “Trẫm tự tay làm.”

Ta nhận lấy, hành lễ: “Tạ ơn Bệ hạ, thần nữ xin cáo lui về viện để sửa soạn.”

Trình Dục đi theo sau ta: “A Trác, trẫm đã cho người chuẩn bị cung điện gần tẩm cung của trẫm nhất rồi, chờ nàng vào cung.”

Ta liếc nhìn hắn, lạnh nhạt: “Long thể người yếu như vậy, ra ngoài làm gì?”

“Khụ, chúng ta ở cùng nhau sao?” Trình Dục đỏ mặt, “Trẫm sẽ cho dọn dẹp Cần Chính điện.”

“Không cần, ta không ngủ ở chính điện, phụ thân nói ở điện bên cạnh sẽ an toàn hơn.”

Lê Thanh lo lắng cầm cây bút vẽ lông mày, tay nàng cũng run rẩy: “Tiểu thư, sắp đến giờ rồi, chúng ta phải ra tiền sảnh thôi.”
“Bệ hạ đi trước đi.” Ta đứng dậy, vịn tay Lê Thanh.
Trình Dục ngồi ở vị trí cao nhất, ánh mắt chăm chú nhìn Trưởng công chúa cài trâm lên tóc ta: “Phúc thọ vô cương, hưởng phúc trời ban.”
Trình Dục cười vỗ vai phụ thân ta: “Nhà ngài có nữ nhi trưởng thành rồi…”
Chưa kịp nói hết câu, Trình Dục thấy ta bóp nát cây trâm ngọc mà Ninh Viễn Hầu phu nhân tặng.
“Lực bạt sơn hề khí cái thế!” (Sức mạnh có thể nhổ cả núi, khí phách che lấp cả thế gian!)
Sau một hồi bận rộn, khi các quan viên chuẩn bị dọn dẹp tiệc rượu, mẫu thân ta kéo Giang Vãn lại, giới thiệu với mọi người:
“Xin chư vị dừng bước, đây là tiểu nữ Giang Vãn, vừa từ nhà ngoại trở về. Vài ngày nữa sẽ tổ chức lễ cập kê cho tiểu nữ, mong chư vị nể mặt.”
Giang Vãn đỏ mặt chào mọi người, rồi bất ngờ quay lại nhìn thấy Trình Dục ngồi ở vị trí cao quý. Nàng ta hoảng hốt đi về phía Trình Dục, hai bước ngập ngừng.
“Nguyên Bảo ca ca.”
Thị vệ vội vàng bước lên ngăn lại Giang Vãn đang ngẩn ngơ.
Ta thầm lặng nghiêng người, cảnh giác đề phòng có ai đó ra tay với hắn.
“Nguyên Bảo ca ca, huynh không nhận ra muội sao?” Giang Vãn tỏ ra tủi thân, lấy từ trong ngực ra một miếng ngọc bội, “Mấy năm trước ở Thanh Sơn, Thục Nam, muội đã cứu huynh, huynh đưa cho muội miếng ngọc này, nói sẽ cưới muội mà, Nguyên Bảo ca ca.”
“A Trác, trẫm đúng là đã đến Thục Nam và bị thương, nhưng trẫm không quen nàng ta.” Trình Dục hoảng hốt, có phần run rẩy: “A Trác, nàng phải tin trẫm!”
Khách khứa trong đại sảnh bắt đầu xì xào bàn tán:
“Thánh chỉ sắc phong Giang Trác làm phi đã ban xuống rồi, chẳng lẽ Giang gia sắp có một Hoàng hậu và một phi tần sao?”
Ta nhìn theo ánh mắt của Trình Dục, nhìn vào hình thêu Nguyên Bảo ngộ nghĩnh ở góc tay áo hắn, mím chặt môi.
Trình Dục cũng nhìn theo ánh mắt ta, cúi xuống nhìn tay áo mình: “Mẫu hậu gọi trẫm là Nguyên Bảo, nhưng trẫm chưa từng nói với ai!”
Giang Vãn bị thị vệ ngăn lại, nước mắt lăn dài trên má, nàng sốt ruột đến nỗi gần như muốn khóc:
“Nguyên Bảo ca ca, trên ngực huynh có một vết thương do mũi tên!”
Phụ thân ta tỉnh táo lại, vội vàng nói:
“Cảm tạ chư vị đã đến tham dự lễ cập kê của tiểu nữ, đã chuẩn bị tiệc rượu, mời chư vị di chuyển.”
Giang Vãn nhân lúc hỗn loạn, nước mắt lã chã tiến lên hai bước:
“Nguyên Bảo ca ca, muội là A Nguyệt, chẳng lẽ huynh thật sự không muốn nhận ra muội sao?”
“Ngươi, ngươi…” Trình Dục ôm ngực, lùi lại hai bước, “Vì sao ngươi lại vu oan giá họa cho trẫm?”
Trình Dục nôn ra một ngụm máu, ngất xỉu trong vòng tay ta.
Cả căn phòng nhốn nháo, Ngô Thất, ám vệ đi theo Trình Dục, không biết từ đâu chui ra, nhanh chóng nhét một viên thuốc vào miệng Trình Dục.
Phụ thân ta đẩy ta một cái:
“A Trác, con mau đưa Bệ hạ vào cung, chuyện nhà cứ để ta lo liệu.”
Ta liếc nhìn Giang Vãn đang quỳ trên mặt đất, khóc lóc thảm thiết, rồi gật đầu:
“Phụ thân, con để Bạch Thuật lại cho người, có việc gì thì báo cho con.”
Ta thở dài, chán nản vác Trình Dục lên vai.
Hừ, nam nhân, đúng là lúc quan trọng chẳng làm được trò trống gì!