Chương 1: Lần sống lại

Khi nhận được thông báo chấp nhận đơn đăng ký, tôi không thể giấu được sự thở phào nhẹ nhõm. Tay tôi run rẩy không ngừng, khóe mắt cũng bắt đầu đỏ hoe. Không ai biết rằng tôi đã sống lại lần nữa, quay về tuổi 21, ngay trước khi tôi tỏ tình với Lý Dật Lễ.

Ngày đó, tôi diện chiếc váy anh đặt may riêng, giá trị không hề nhỏ, còn thuê cả khách sạn sang trọng nhất Bắc Kinh. Tôi mời rất nhiều bạn bè đến để chứng kiến một khởi đầu mới cho tình yêu của chúng tôi. Kể từ khi tôi còn nhỏ, Lý Dật Lễ đã luôn bên cạnh tôi. Cha mẹ tôi là bác sĩ không biên giới, họ thường xuyên vắng nhà. Mỗi năm tôi chỉ gặp họ vài lần, nên những năm tháng đầu đời gần như chỉ có anh bên cạnh. Tất cả niềm vui, nỗi buồn đều cùng anh chia sẻ. Trong mắt người ngoài, tôi là “cô vợ nuôi từ bé” của anh.

Kiếp trước, khi tôi sắp tỏ tình, những người bạn thân đã bày cho tôi không ít “chiêu trò”, khiến tôi vừa ngượng ngùng vừa hồi hộp. Nhưng không ai ngờ, Lý Dật Lễ lại từ chối tôi, giống như kiếp trước. Có lẽ anh đã đoán được tôi định làm gì. Anh khẽ nhíu mày, hai ngón tay xoa nhẹ, chuẩn bị từ chối. Ánh mắt anh không biểu lộ cảm xúc gì rõ rệt.

Lúc ấy, tôi nghĩ anh chỉ lo tôi còn quá trẻ, chưa hiểu được tình yêu là gì. Tôi mỉm cười, nói: “Chú à, con thích chú. Gặp chú là tim con đập không kiểm soát.” “Khi không gặp nhau, con nhớ chú vô cùng. Đó là cảm giác không thể kìm nén.” “Con rất chắc chắn rằng thứ con dành cho chú là tình yêu.” Những người xung quanh cũng động viên, nhưng cuối cùng tất cả đều kết thúc trong im lặng. Ngày hôm đó, tôi vẫn cười, nhưng nụ cười ấy chẳng hề chạm đến đáy mắt.

Khi anh sắp mở lời, tôi đã ngắt lời: “Chú à, dự án nghiên cứu con đã theo đuổi suốt một năm đã hoàn thành vào tuần trước. Con rất vui nên muốn tổ chức một bữa tiệc chúc mừng.” Lý Dật Lễ sững sờ, còn bạn bè của tôi cũng nhìn nhau bối rối, không biết phải nói gì. Tôi chỉ liếc họ một cái lạnh lùng. Họ đành cười gượng, giấu tấm băng rôn có dòng chữ “Đồng ý với cô ấy đi, đồng ý đi” ra sau lưng.

Màn tỏ tình kết thúc trong im lặng. Sau bữa tiệc, Lý Dật Lễ và bạn của anh đứng hút thuốc ở hành lang. Anh tựa vào tường, ngón tay dài cầm chiếc bật lửa màu vàng, ngọn lửa lúc sáng lúc tối. Bạn anh trêu đùa: “Hôm nay tôi tưởng Tiểu Việt định tỏ tình với cậu. Không ngờ lại thành cú lừa.” Lý Dật Lễ chỉ khép hờ mắt, mỉm cười: “Cô bé còn nhỏ, đừng đoán mò tâm tư của nó. Tôi không có ý gì với Kim Việt, chăm sóc cô ấy chỉ vì tình cảm gia đình thôi.”

Người bạn đó không tin, nói tiếp: “Cậu đúng là kẻ trong cuộc u mê. Cậu nghĩ chúng tôi không thấy ánh mắt con bé sao? Nếu thật sự trong sáng, sao năm xưa khi có cậu nhóc tỏ tình với Tiểu Việt, cậu lại cảnh cáo người ta? Còn tự nhận mình là bạn trai nữa.” Lý Dật Lễ im lặng, tôi cũng không nghe thêm, lặng lẽ rời đi.

Kiếp trước, Lý Dật Lễ đối xử với tôi rất tốt, vượt qua giới hạn của một người bạn, nhưng lại không bao giờ thừa nhận tình cảm. Về đến nhà, tôi nộp đơn vào tổ chức Bác sĩ Không Biên Giới, vì muốn tiếp nối di nguyện của cha mẹ đã qua đời nơi vùng chiến sự. Nhưng kiếp trước, tôi chưa kịp bắt đầu đã kết thúc bi thảm. Thật may, ông trời đã cho tôi cơ hội làm lại từ đầu.

Khi nhìn ngày tháng trên thông báo và liếc sang tờ lịch bàn, tôi lặng lẽ đánh dấu vào ngày đó. Ngẫu nhiên, hôm đó lại là sinh nhật của Lý Dật Lễ. Đột nhiên, có tiếng gõ cửa. Lý Dật Lễ bước vào, sau anh là một cô gái ngồi trên xe lăn. Cô ấy mặc váy trắng, khuôn mặt nhợt nhạt, ánh mắt đượm buồn, trông yếu đuối và mong manh.

“Kim Việt, lại đây.” Anh gọi tôi. Tôi không nhúc nhích, chỉ liếc nhìn cô gái kia. Cô là Phương Duyệt Hy. Tưởng rằng không có màn tỏ tình của tôi, Lý Dật Lễ sẽ không đưa cô ấy đến gặp tôi. Nhưng không, mọi thứ phải xảy ra đều sẽ xảy ra.

“Kim Việt.” Lý Dật Lễ gọi tôi lần nữa. Phương Duyệt Hy thấy tôi lạnh nhạt liền cúi đầu, nhẹ nhàng nói: “Dật Lễ, không sao đâu. Lần đầu gặp mặt, chị Thẩm không thích em là chuyện bình thường.” “Nếu chị ấy khó chịu vì sự hiện diện của em, em sẽ về biệt thự ngoại ô. Em đã mất đôi chân rồi, ở đâu cũng được. Không nhất thiết phải ở đây.” Cô nói, mắt ướt nhưng nước mắt không rơi. Nhìn cô ấy như một đóa hoa yếu ớt, cố gắng tỏ ra mạnh mẽ.

Lý Dật Lễ nhìn tôi, ánh mắt lộ rõ vẻ thất vọng, khuôn mặt anh nhíu lại đầy khó chịu.

“Kim Việt.”

“Chú à, nếu chú muốn ai đến ở cũng được, con không cần phải biết. Căn biệt thự này là của chú, chú muốn làm gì thì làm.” Tôi nói, giọng bình thản, không lộ cảm xúc gì, nhưng trong tai Lý Dật Lễ, mỗi từ tôi nói như một nhát dao sắc bén. Anh cảm thấy tôi đang giận dỗi.

“Kim Việt, đừng nói với chú bằng giọng điệu đó. Hôm nay chú dẫn Duyệt Hy đến gặp con để giới thiệu cô ấy. Cô ấy là thím của con. Ba năm trước, cô ấy bị mất đôi chân khi cứu chú trong trận động đất. Chú có trách nhiệm với cô ấy.”

“Con còn muốn ở lại đây, thì đừng làm khó Duyệt Hy nữa.” Anh nói, ánh mắt nhìn tôi đầy cảnh cáo.

Tôi muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại im lặng. Thật ra, tôi không thể trách anh. Từ nhỏ, tôi luôn có sự chiếm hữu mạnh mẽ đối với Lý Dật Lễ. Tôi luôn muốn trong mắt anh chỉ có tôi, bên cạnh anh chỉ có tôi. Vì thế, anh chưa từng vướng phải tin đồn tình cảm nào. Nếu có cô gái nào dám lại gần, tôi sẽ xử lý ngay lập tức. Mọi sự ưu ái của anh đều dành cho tôi.

Vì vậy, khi anh quyết định cưới Phương Duyệt Hy, tôi hoàn toàn sụp đổ. Tôi đã suy nghĩ rất lâu, thậm chí muốn hy sinh cả mạng sống, nhưng cuối cùng vẫn không thể hiểu nổi. Giờ thì tôi đã hiểu, có những chuyện vốn dĩ không thể giải thích được.

Phương Duyệt Hy đã ở lại. Cô ấy ở trong phòng của tôi, nơi từng là không gian đặc biệt anh dành cho tôi. Trước khi tôi về sống cùng, Lý Dật Lễ đã hỏi ý kiến bạn bè, tự tay thiết kế lại và sửa chữa căn phòng, biến nó thành một căn phòng công chúa màu hồng xinh đẹp. Anh còn mua rất nhiều búp bê phiên bản giới hạn để đặt đầu giường cho tôi.

Từ bé đến lớn, anh nuôi tôi như một nàng công chúa. Anh luôn nói: "Chỉ cần là điều Kim Việt thích, có thể làm cháu vui, chú sẽ làm. Chú chỉ mong Kim Việt nhà chúng ta lớn lên khỏe mạnh, trở thành một công chúa hạnh phúc." Ánh mắt anh khi đó đầy yêu thương và dịu dàng khiến tôi chìm đắm trong đó. Nhưng từ đầu đến cuối, anh luôn đứng ngoài tất cả.

Trong căn phòng ấy, Lý Dật Lễ đứng tựa vào khung cửa, ánh mắt lạnh lùng liếc qua tôi: “Phòng khách dưới lầu đã được dì Trần dọn dẹp, tạm thời cháu xuống đó ở đi.”

Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ xếp quần áo vào vali. Khi định lấy những con búp bê trên đầu giường, tay tôi bỗng khựng lại. Lý Dật Lễ cũng dừng lại nhìn mấy con búp bê đó. Thấy tôi do dự, anh nói: “Búp bê để lát nữa chú mang xuống cho cháu.”

Tôi hít sâu một hơi, quay lại, mỉm cười nhạt: “Không cần đâu, tặng thím nhỏ đi.”

Ngay cả Lý Dật Lễ, tôi cũng chẳng cần nữa, mấy con búp bê đó có là gì chứ.

“Kim Việt, cháu vẫn còn giận chú sao?” Lý Dật Lễ lạnh giọng hỏi.

“Tại sao cháu phải giận chú?” Tôi hỏi lại, “Chú có cuộc sống riêng mà. Chú có người mình yêu, muốn bảo vệ cô ấy, cháu phải vui cho chú chứ, đúng không?”

Ánh mắt Lý Dật Lễ trầm xuống, môi anh mấp máy nhưng không thốt lên lời.

Khi tôi kéo vali rời khỏi phòng, Phương Duyệt Hy đứng gần đó, ánh mắt đầy vẻ chế giễu. Cô ấy giống như kiếp trước, vẻ ngoài mong manh nhưng lại luôn tỏ ra yếu đuối, chỉ cần có chút bất đồng là bắt đầu khóc.

“Chị Thẩm, làm chị phải chịu ấm ức rồi. Nếu không phải vì em không tiện đi lại, Dật Lễ sẽ không làm vậy đâu.” Cô nói, tay nắm chặt cần kéo vali của tôi.

Tôi định bước qua cô, nhưng cô đột nhiên nắm chặt cổ tay tôi. Phản xạ của tôi khiến tôi giật mạnh ra khỏi cô.

“A——!!” Chiếc xe lăn mất kiểm soát, trượt xuống bậc thang. Tiếng hét thất thanh vang lên, các người giúp việc trong biệt thự chạy vội đến.

“Dật Lễ, cứu em, cứu em——” Phương Duyệt Hy hét lên.

Lý Dật Lễ nghe thấy tiếng hét, hoảng hốt lao ra ngoài, đẩy tôi sang một bên, vội vàng nắm lấy tay vịn để ngăn chiếc xe lăn khỏi lao xuống.

Tôi đứng sững lại, cổ họng nghẹn lại: “Không phải cháu...”

Chiếc xe lăn kẹt lại giữa cầu thang, các người giúp việc vội vã chạy đến phụ giúp ngăn không cho chiếc xe tiếp tục lao xuống. Lý Dật Lễ nhanh chóng bế Phương Duyệt Hy lên và đi đến trước mặt tôi.

Người giúp việc nhanh chóng di chuyển xe lăn sang một bên.

"Đật Lễ, em sợ muốn chết..."

"Em tưởng mình sẽ gặp chuyện rồi..."

Ánh mắt cô ấy đỏ hoe, lộ rõ vẻ sợ hãi không thể giả vờ được.

Lý Dật Lễ trấn an cô ấy vài câu rồi quay sang tôi, vẻ mặt tức giận: "Thẩm Kim Việt, cháu không tỉnh táo sao? Nếu có chuyện gì xảy ra với Duyệt Hy, cháu sẽ bị trách nhiệm đấy, cháu có hiểu không!"

Tôi mím chặt môi dưới, đầy ấm ức, sống mũi cay cay: "Không phải tôi! Cô ta bất ngờ nắm tay tôi, tôi chỉ hất ra thôi!"

Phương Duyệt Hy nghe vậy, giọng nói lắp bắp pha chút khóc: "Lỗi của em, Dật Lễ, anh đừng trách chị Thẩm. Vì em chưa khóa xe lăn, nên mới xảy ra chuyện như vậy."

"Đừng cố đỡ lời cho Kim Việt nữa," Lý Dật Lễ lạnh lùng nói, "Anh biết tính khí của cô ấy. Mấy năm qua, bất kỳ người phụ nữ nào đến gần anh đều bị cô ấy dùng đủ thủ đoạn đuổi đi."

Tôi bật cười, nước mắt chực trào ra: "Vậy là chú không tin tôi, đúng không?"

"Cháu xứng đáng để tôi tin sao?" Anh đáp lại.

"Phải, tôi không xứng đáng. Chỉ có Phương Duyệt Hy mới xứng. Cô ấy nói gì chú cũng tin." Nói xong, tôi kéo vali định rời đi.

Nhưng Lý Dật Lễ ra lệnh cho người giúp việc ngăn tôi lại: "Xin lỗi đi."

Không thể tin nổi, tôi quay lại nhìn anh. Anh lặp lại: "Duyệt Hy bị oan, cháu phải xin lỗi."

"Vậy nếu tôi không xin lỗi thì sao?" Tôi hỏi lại, nước mắt rưng rưng.

Tôi tưởng rằng khi đối mặt với cảnh này lần nữa, tôi có thể bình thản. Nhưng tôi đã đánh giá bản thân quá cao. Khi tất cả những yêu thương từng có đều hóa thành lưỡi dao đâm vào tim mình, thật sự rất đau.

"Cháu biết rõ thủ đoạn của tôi rồi đấy." Lý Dật Lễ lạnh giọng. Anh nhìn về phía người giúp việc. Họ nhìn nhau rồi định bước tới giữ vai tôi.

Tôi tự giễu cười nhạt, buông tay khỏi vali, cúi đầu xin lỗi Phương Duyệt Hy: "Hôm nay là lỗi của tôi. Không nên hất tay khi cô nắm lấy tay tôi. Là tôi làm cô suýt ngã, tôi xin lỗi."

Phương Duyệt Hy sững sờ vài giây, vẻ mặt Lý Dật Lễ cũng trở nên nặng nề. Tôi đứng thẳng dậy, nhìn anh: "Chú à, vậy được chưa? Nếu chưa, tôi có thể quỳ xuống."

Ánh mắt Lý Dật Lễ đầy phức tạp, cuối cùng không nói gì.

Tôi kéo vali xuống lầu. Vừa đến tầng một, dì Trần nói: "Có lẽ hôm nay cậu chủ tâm trạng không tốt."

"Tiểu thư đừng chấp cậu ấy. Bao nhiêu năm nay, cậu ấy thương cô thế nào, chúng tôi đều thấy cả."

Vừa nói, dì vừa định giúp tôi xách vali. Tôi chỉ cười nhạt.

Trước kia mỗi lần tôi và Lý Dật Lễ cãi nhau, dì Trần luôn làm người hòa giải. Nhiều năm rồi, vẫn như vậy. Nhưng giữa tôi và anh, đã không thể quay lại như trước.

"Tiểu thư, cô không vào phòng khách sao?" Dì ngạc nhiên hỏi.

Tôi lắc đầu: "Không cần đâu."

"Nhưng cậu chủ..."

"Giúp tôi nhắn với chú ấy, cảm ơn vì đã chăm sóc tôi suốt thời gian qua. Sau này, tôi sẽ không làm phiền nữa."

Kiếp này đến đây thôi. Nỗi đau kiếp trước, tôi không muốn trải qua thêm lần nữa.

Lý Dật Lễ sắp xếp cho Phương Duyệt Hy xong thì gọi dì Trần đến để xem lại đoạn ghi hình ở hành lang. Dì Trần tới, vẻ mặt do dự như muốn nói gì đó. Thực ra, anh tin Thẩm Kim Việt. Những năm qua, dù cô có dùng chút thủ đoạn để đuổi những người phụ nữ khác đi, nhưng tất cả đều chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Cô biết rõ giới hạn ở đâu.

Khi xem đoạn ghi hình thấy Phương Duyệt Hy là người khiêu khích Kim Việt trước, anh không tỏ thái độ gì đặc biệt. Anh nợ Phương Duyệt Hy một mạng sống. Chỉ cần cô không quá đáng, anh sẵn sàng để cô làm bất cứ điều gì mình muốn.

"Dì đã bảo rồi, tiểu thư sao có thể làm hại người khác được?" Dì Trần bực bội nói.

Lý Dật Lễ xoa thái dương: "Tối nay nấu mấy món Kim Việt thích ăn đi."

"Nhưng tiểu thư đi rồi."

Anh sững người: "Cái gì?"

"Tiểu thư nhờ tôi nhắn với cậu rằng, cảm ơn cậu đã chăm sóc cô ấy trong suốt thời gian qua. Sau này, cô ấy sẽ không làm phiền cậu nữa."

Giọng dì Trần có phần chua chát.

Lý Dật Lễ không trách dì, chỉ thở dài mệt mỏi: "Kim Việt vẫn vậy, chút ấm ức cũng không chịu nổi."

Anh bảo dì Trần ra ngoài chuẩn bị bữa tối. Sau đó gọi điện cho Thẩm Kim Việt. Nhưng cô không nghe máy. Anh càng gọi, tâm trạng càng thêm bực bội, cuối cùng ném điện thoại lên bàn. Thực ra, từ nửa tháng trước, kể từ hôm anh nghĩ rằng Kim Việt định tỏ tình với mình, anh bắt đầu cảm thấy bứt rứt khó chịu. Đặc biệt là khi nhìn vào đôi mắt của cô, hay nghe giọng điệu lạnh nhạt của cô. Anh luôn có cảm giác như đang đánh mất thứ gì đó. Giờ đây, có vẻ như tất cả câu trả lời sắp được hé lộ.

Lý Dật Lễ tìm được tôi, điều này không khiến tôi ngạc nhiên.

Còn đúng 7 ngày nữa là tôi sẽ rời đi, ra nước ngoài. Sau khi rời khỏi biệt thự, tôi trở về căn nhà quen thuộc của mình.

Anh đứng ngoài sân, đang hút thuốc. Ánh lửa đỏ chợt lóe lên rồi lại tắt, đôi mày anh nhíu lại, vẻ mặt đầy căng thẳng.

Tôi vừa từ bệnh viện trở về thì gặp anh ở đây.

“Tan làm rồi à?” tôi hỏi.

Anh gật đầu, không nói gì thêm. Không gian trở nên yên tĩnh lạ thường, anh cứ đứng đó nhìn tôi, đợi tôi mở lời. Nhưng thực ra, tôi chẳng còn gì để nói.

Mãi đến khi điện thoại anh reo lên, Phương Duyệt Hy gọi. Anh không hề né tránh mà bấm nghe ngay trước mặt tôi.

Giọng cô ta bên kia vang lên, nức nở: “Dật Lễ, em vừa gặp ác mộng... em mơ thấy động đất... em không thể cứu anh. Anh... có thể về với em được không?”

Cô ta nói với giọng đầy lo lắng, như thể không thể sống thiếu anh.

Lý Dật Lễ nhìn tôi một cách vô thức, rồi mới trả lời: “Anh sẽ về ngay.” Cuộc gọi kết thúc.

Anh định nắm tay tôi, nhưng tôi lạnh lùng tránh đi. Ánh mắt anh thoáng chút ngạc nhiên, rồi tay anh dừng lại giữa không trung.

Có lẽ anh đã quên mất, cái sự thân mật trước kia giữa chúng tôi chỉ là vì tôi từng coi anh là người quan trọng trong đời mình.

“Tôi à, giờ thì chú đã có thím nhỏ rồi. Chúng ta không thể tiếp tục như trước nữa.” Giọng tôi lạnh lùng và thờ ơ.

Anh cười khẩy, rồi thu tay lại, bỏ vào túi quần, như thể không có chuyện gì xảy ra.

“Tôi biết cháu chưa thể chấp nhận chuyện của tôi và Duyệt Hy. Nhưng không sao, tôi sẽ chờ đến khi cháu hiểu và chấp nhận. Sau đó, tôi sẽ đính hôn với cô ấy. Bây giờ, cháu cứ coi như làm quen dần đi.”

Tôi không nói gì, chỉ im lặng.

Kiếp trước, từ khi Phương Duyệt Hy xuất hiện, không có một ngày nào giữa tôi và Lý Dật Lễ không xảy ra mâu thuẫn. Mỗi lần gặp gỡ là một lần cãi vã. Anh luôn mắng tôi không biết xấu hổ, yêu chú của mình. Anh nói tôi không phân biệt được tình cảm gia đình và tình yêu.

Anh từng bước đẩy tôi ra xa, nhưng tôi vẫn cứng đầu, không bỏ cuộc. Tôi mặc cho những lời cay nghiệt của anh, cố gắng tin vào điều gì đó trong trái tim mình.

Bạn bè tôi, bạn bè của anh đều khuyên: “Lý Dật Lễ không yêu cô đâu. Cô không chịu tin sao?”

“Anh ấy chỉ yêu Phương Duyệt Hy thôi.”

Mỗi lần như vậy, tôi chỉ biết khóc và nói: “Không, anh ấy yêu tôi mà.”

Năm 18 tuổi, vào sinh nhật của tôi, anh lén hôn tôi khi tôi tưởng mình đã ngủ say. Anh nói khi tôi 22 tuổi, anh sẽ cưới tôi.

Tôi luôn tin rằng Lý Dật Lễ muốn cưới Phương Duyệt Hy chỉ vì trách nhiệm, vì báo ân. Nhưng cho đến một ngày, sự thật đau đớn đã đến với tôi.

Họ Thiệu bắt tôi ở quán bar. Tôi không hiểu tại sao họ lại làm vậy. Mãi sau tôi mới biết họ tìm tôi là để cầu xin tôi phẫu thuật cho ông cụ nhà họ.

Tôi sững sờ, bàng hoàng. Lý Dật Lễ đã từng nói người nhà họ Thiệu không phải hạng người tốt, bảo tôi tránh xa họ. Nhưng tôi đâu biết họ đến tìm tôi với hy vọng mong manh sẽ cứu được ông cụ.

Khi tôi khóc lóc, không chịu rời đi, ngón tay tôi bấu chặt vào áo anh, anh vẫn lạnh lùng nói: “Buông tay.”

Anh chỉ thờ ơ nhìn tôi bị lôi đi, nhìn bàn tay tôi bị bẻ gãy từng ngón. Nghe tiếng tôi gào thét trong tuyệt vọng, anh không chút động lòng.

Đó là khoảnh khắc tôi hiểu ra rằng, Lý Dật Lễ chưa bao giờ yêu tôi.