Chương 1: Mối đe dọa từ hồn ma

Tôi khẽ hạ giọng, lo lắng không làm bà nội – người đang đứng bên cửa sổ – chú ý đến chúng tôi. Trong lòng tôi, tôi biết rất rõ, bà không còn là người sống nữa. Chồng tôi là người không tin vào những điều huyền bí, vậy mà giờ đây anh cũng không nói gì. Mọi chuyện quá kỳ lạ, khiến anh không thể thốt nên lời.

Bà nội, còng lưng đứng bên cửa sổ lớn sát đất, nơi bà vẫn chăm sóc những chậu cây cảnh yêu thích. Bà khua tay một cách kỳ quái, như thể đang vẫy không khí về phía mình. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu sáng lên người bà, miệng bà mở rộng, hít vào từng hơi một. Cái má hóp lại, những chiếc răng lộ rõ ngoài môi, khuôn mặt bà méo mó đầy dị thường.

Tôi lặng lẽ kéo chồng ngồi xuống gần tường, nơi cạnh cửa nhà vệ sinh, thì thầm vào tai anh:
“Là người chết đang nhặt dương hồn, có câu ‘gặp ba chết’.”
“‘Gặp ba chết’ là gì? Một là gặp người sống, hai là tiếng động, ba là ánh sáng. Khi người chết nhặt dương hồn, không được để họ thấy người sống, không được tạo tiếng động lớn và không được chiếu ánh sáng vào họ.”
Tôi tiếp tục, “Nếu không, bà sẽ trách chúng ta, sẽ tìm chúng ta và đòi mạng."

Lúc này, tôi nhận ra chồng tôi vẫn ngây ra, như chưa nghe gì. Tôi vội dùng khuỷu tay huých vào người anh. Anh bừng tỉnh, ánh mắt ngấn lệ, hỏi:
“Phiêu Phiêu, em nói bà nội... đã chết rồi sao?”
Tôi im lặng một lúc, rồi khẽ gật đầu. "Chỉ có người chết mới làm vậy, bà đã mất rồi. Nếu bà thu thập đủ dương hồn, có thể kéo dài thêm vài ngày nữa."
Chồng tôi mắt đỏ hoe, sự đau xót hiện rõ. Một tháng trước, khi bác sĩ bảo đưa bà về chăm sóc, chúng tôi đã chuẩn bị tâm lý cho ngày này.

“Trương Lệnh, bây giờ không phải lúc để đau buồn,” tôi nhắc. “Bà sẽ đi qua toàn bộ ngôi nhà, hút hết dương hồn từ những góc khuất vào người. Bà đang ở gần chậu cây, chắc chắn sẽ sớm vào phòng vệ sinh.”
Tôi nhìn chồng, nhấn mạnh: “Nếu bà thấy chúng ta, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Chồng tôi nhìn tôi, cuối cùng cũng nhận ra tình thế. "Vậy giờ chúng ta phải làm sao?"
“Chúng ta phải nhanh chóng về phòng ngủ, đóng cửa lại. Phòng ngủ không có dương hồn của bà, và bà không thể vào các căn phòng đã đóng cửa.”
Nhưng vấn đề là từ nhà vệ sinh đến phòng ngủ vẫn còn một đoạn khá xa. Làm thế nào để chúng tôi có thể lẻn vào mà không làm kinh động bà?

“Chúng ta bò qua thôi,” tôi đề xuất.
Với chiếc ghế sofa trong phòng khách che chắn, chúng tôi có thể bò qua mà không để bà nhìn thấy.

Phòng khách dài và hẹp. Bà đứng ở góc Đông Bắc, còn chúng tôi cần bò về góc Tây Bắc, nơi phòng ngủ của chúng tôi. Một chiếc sofa lớn đặt ở giữa phòng. Trong nửa đoạn đường đầu, chúng tôi sẽ được chiếc sofa che chắn. Nhưng nửa đoạn đường còn lại thì đầy nguy hiểm! Chỉ cần bà xoay người, bà sẽ nhìn thấy chúng tôi ngay lập tức. May mắn thay, đoạn đường đó không dài lắm.

Tôi và Trương Lệnh bò sát đất, lần lượt từng bước, vội vàng tiến về phía phòng ngủ. Cả hai chúng tôi không thể không lo lắng, và khi đến gần cửa phòng, tôi gần như nghẹt thở. Đúng lúc đó, tôi nhận ra một điều khủng khiếp – cửa phòng ngủ lại đang đóng chặt!

Tim tôi như rơi xuống đáy vực! Lúc bình thường, việc này chẳng có gì quan trọng, nhưng giờ đây, cánh cửa phòng ngủ đóng kín như một chiếc buồng bị khóa chặt, đưa chúng tôi vào một tình thế nguy hiểm. Trong lúc hoảng loạn, tôi quay lại nhìn Trương Lệnh. Anh cũng nhận ra vấn đề, khuôn mặt anh ngập tràn vẻ lo lắng, tiếc nuối.

Tình hình càng lúc càng xấu đi, tôi cảm nhận được từng bước chân của bà nội chậm lại. Không thể tin nổi! Bà đang quay đầu sao? Cơn lạnh toát trên trán tôi, từng giọt mồ hôi rơi xuống. Tôi ra hiệu bằng khẩu hình cho Trương Lệnh, bảo anh giữ chặt, còn mình sẽ mở cửa.

Trương Lệnh nhìn tôi với ánh mắt cảnh giác, hiểu được tình hình. Tôi nhanh chóng khom người, nhẹ nhàng bò đến gần cửa phòng, đặt tay lên tay nắm. Nhưng khi chuẩn bị mở cửa, một cú kéo mạnh từ Trương Lệnh khiến tôi giật mình. Cửa phát ra một tiếng "cạch" nhỏ, nhưng trong không gian tĩnh lặng của đêm khuya, âm thanh ấy như vọng thẳng vào tai, khiến tôi rùng mình.

Ngay lập tức, tôi quay lại và bắt gặp đôi mắt sáng như ánh đom đóm của bà nội. Bà đứng đó, nhìn chúng tôi, ánh mắt oán hận không che giấu. Đầu tôi chỉ kịp nghĩ: “Chết rồi…”

Nhưng chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, bà đổ ập xuống sàn, tiếng "bịch" vang lên như một cú nổ khô khốc. Cái chết của bà nội không còn là chuyện đùa. "Nhặt hồn, ba không thấy." Tôi tự nhắc mình: Không được nhìn thấy người sống, không được nghe thấy tiếng động, không được nhìn thấy ánh sáng. Bà đã phạm phải hai điều cấm kỵ. Và giờ, chúng tôi chắc chắn đã bị bà ghi hận.

Trong lòng bừng bừng lửa giận, tôi quay sang Trương Lệnh, trách cứ anh: "Sao lại kéo em lại?" Anh lắp bắp, vội vàng giải thích: "Thấy bà nội quay lại, anh không còn cách nào khác."

Mặc cho câu nói của anh, chúng tôi vẫn phải đối mặt với hiện thực. Cái xác của bà nội nằm bất động trên sàn, tay duỗi ra, các ngón cong quắp như muốn nắm lấy thứ gì đó, vẻ mặt bà vặn vẹo kinh dị. Đèn sáng lấp lánh chiếu vào mắt bà, làm ánh mắt oán hận ấy càng thêm rõ ràng.

Trương Lệnh rùng mình, giọng run rẩy: "Phiêu Phiêu, bà nội thật sự sẽ quay lại đòi mạng sao?" Tôi gật đầu, khẳng định: "Nhất định sẽ quay về."

Sau đó, thi thể của bà nội được chuyển đi ngay trong đêm, để hoàn tất thủ tục và hỏa táng. Chúng tôi không dám kể với gia đình Trương Lệnh về chuyện bà nội nhặt dương hồn, bởi gia đình anh là những người vô thần, không tin vào những chuyện huyền bí.

Ngày hôm sau, chúng tôi vất vả lo liệu tang lễ cho bà nội. Cả hai mệt mỏi đến mức không còn sức. Tối về, chúng tôi lăn ra ngủ. Nhưng giữa đêm, tôi nghe thấy Trương Lệnh gọi: "Phiêu Phiêu, dậy đi theo anh vào toilet."

Tôi mệt mỏi, không muốn dậy, nhưng thấy anh gọi, tôi vẫn cố mở mắt, mệt mỏi trả lời: "Tự đi đi." Trương Lệnh lại nói: "Anh sợ…" Giọng anh đầy lo lắng, khiến tôi không thể không động lòng. Tôi vội vã đứng dậy, cố vỗ mạnh vào mặt để tỉnh táo rồi miễn cưỡng ra khỏi giường.

Trong đêm tối, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn. Trương Lệnh đứng im lặng phía sau, nhưng anh không hề đi theo tôi. Anh đứng thẳng tắp như một cột điện, vẻ mặt trống rỗng, giống như đang mộng du. Một cơn lạnh rợn sống lưng khiến tôi rùng mình.

Khi tôi nhìn về phía cửa phòng ngủ, tôi cảm nhận như bà nội vẫn đang đứng đó, nhìn chằm chằm vào chúng tôi, và sắp sửa quay lại đòi mạng. May mắn thay, trước khi ngủ, tôi đã rắc hai hàng tro hương quanh cửa phòng ngủ. Đây là tro mang từ chùa về, có tác dụng ngăn chặn người bị gọi hồn.

Tôi nhanh chóng lừa Trương Lệnh vào góc phòng và cố tìm cách giữ anh ấy khỏi mở cửa. Cuối cùng, tôi cũng lừa được anh về giường, nhưng ngay khi tôi định ngủ, tôi lại nghe thấy giọng anh vang lên: "Phiêu Phiêu…" Tôi giả vờ ngủ say. Trương Lệnh ngồi dậy, đầu cúi xuống gần mặt tôi, gọi thêm lần nữa.

Tôi vội vã phát ra hai tiếng ngáy lớn để anh ấy tin rằng tôi đang ngủ. Anh bị tôi lừa qua, tự mình xuống giường và tìm lối thoát. Nhưng khi tôi nghe thấy tiếng "đùng đùng" của anh va vào tường, tôi không thể không cảm thấy sợ hãi. Trương Lệnh dường như không cảm thấy đau, và tôi thì không thể ngừng lo lắng.